Acytota

Se han usado los términos Aphanobionta (Novak 1930, Rothmaler 1951), Archaeophyta (Barkley 1939 non Archephyta-Haeckel 1866), Archetista (Jahn & Jahn 1949), Acellularae (Traub 1963), Protobiota (Hsen-Hsu 1965), Acytota (Jeffrey 1971) y Akamara (Hurst, 2000).

Rango de tamaños que presentan los virus en comparación con las células y biomoléculas.

Se ha vuelto a proponer este término para evitar la polémica que causa considerar a los virus y los agentes subvirales como seres vivos, puesto que, aunque contienen material genético propio, todos son capaces de replicación, ninguno de ellos contiene células, es decir, son acelulares (de ahí el término Acytota).

Para que pudieran considerarse seres vivos tendrían que pasar la prueba de la teoría celular, la cual establece que:

1. La célula es la unidad básica y estructural de los seres vivos; todos los organismos están compuestos por células.
2. Todas se forman por la división de células preexistentes. Cada una contiene material genético que se transmite.
3. Toda función química y fisiológica básica ocurre en el interior de la célula.
4. Las células contienen información hereditaria indispensable para regular sus funciones y ser transmitida a las siguientes generaciones.

Entre las razones por las que no se considera a este imperio como vivo, además de la prueba de teoría celular, se citan el que necesitan reproducirse dentro de una célula huésped, no pueden realizar ningún intercambio proteínico fuera de una célula hospedadora, ni de ADN y ARN, y que también, por ejemplo, un virus no puede entrar en un huésped sin inducirle una enfermedad o una mutación.

Todos los conformantes de este gran imperio, no conocido en toda su variedad, pueden aparecer dentro de un huésped en cualquier momento, por lo que son considerados como entidades virales o subvirales. Además, su tamaño los coloca como los seres ultramicroscópicos, justo a continuación de las proteínas.

Como última razón, después de entrar en un huésped al intentar ser eliminados es casi imposible hasta ahora liberarse totalmente de ellos, ya que aunque sean destruidos, sus genes continúan mostrándose en las células dañadas por estos de por vida.

Y también como no fosilizan es imposible detectar si fueron seres vivos que aparecieron en un principio y dieron origen a los procariotas y eucariotas.

Las funciones de la vida que comparten los virus con los organismos celulares son:[7][6]

1. Composición orgánica: poseen material genético (ADN o ARN), proteínas y lípidos.
2. Evolución: evolucionan por selección natural ya que desarrollan estrategias que le permiten infectar un organismo, un ejemplo es el virus de la gripe que se hace resistente a las vacunas.
3. Relación: responden a estímulos, por su modo de vida parasitario similar al de otros organismos y ser su estrategia de supervivencia.
4. Homeostasis: tienen cierta sensibilidad a temperaturas elevadas o altas lo que puede describirse como homeostasis, pero otros dicen que los virus no son homeostáticos.

Las siguientes funciones, los virus las cumplen pero deben realizarlas dentro una célula, no se consideran propias, por ello se les cuestiona que cumplan estas funciones:

1. Reproducción: se reproducen creando varias copias de sí mismo sólo cuando están dentro la célula.
2. Metabolismo: Pueden intercambiar energía y codificar proteínas, lípidos solo cuando ingresan a la célula.

Sin embargo el hecho de no compartir estas funciones se cuestiona ya que ciertas bacterias son incapaces de realizar estas dos funciones. Por ejemplo bacterias como Rickettsia y Chlamydia sólo pueden reproducirse y producir su metabolismo dentro de células, a pesar de no cumplir con ello son considerados seres vivos. Lo mismo sucede al observar la etapa de endospora en algunas bacterias donde presentan un metabolismo inactivo y se pierde el ritmo homeostático, a pesar de ello también se consideran seres vivos.

Las únicas funciones que no cumplen los virus son el desarrollo, la nutrición y llevar a cabo la organización celular.

El hecho de cumplir ciertas funciones de la vida y otras no, hace que se los describa como entidades semivivientes o formas transicionales entre células y moléculas orgánicas.

Por todo ello pueden hallarse dos conceptos de vida totalmente diferentes: el "amplio" que incluye a los acelulares y otras formas propuestas nanobios y nanobacterias o el "tradicional" que considera únicamente a las bacterias, arqueas y eucariotas como seres vivos:

Filogenia viral.

El origen de los virus y sus características son controvertidas y difíciles de resolver, para explicar el origen de los virus se han propuesto tres teorías:

1. Teoría de la coevolución: esta teoría considera que los virus coevolucionaron de complejas moléculas de proteínas y ácido nucleicos junto con los protobiontes (acelulares precursores de la primera célula) y habrían sido dependiente de los organismos celulares durante toda la historia de la tierra. Esto está respaldado por estudios de los virus de ARN y los viroides en que se sugiere que son los restos sobrevivientes de las primeras moléculas de ARN autoreplicantes (Hipótesis del mundo de ARN). Estudios científicos han revelado que algunos virus se originaron de manera independiente antes que LUCA (último antepasado común universal).[13] [14]
2. Teoría de la regresión celular: esta teoría considera que los virus son descendientes de un linaje celular extinto (desconocido) que producto de su parasitismo hayan perdido la estructura celular y ciertos genes que es tal que sus descendientes actuales ya no están conformados por una célula. Bacterias como Rickettsia y Chlamydia son células vivientes que, como los virus, solo pueden reproducirse y activar su metabolismo dentro de células huéspedes.
3. Teoría del origen molecular-celular: esta teoría considera que los virus se originaron desde elementos genéticos móviles (plásmidos, transposones). Estos son moléculas de ADN que se multiplican y se mueven a diferentes posiciones en el interior de los genes de la célula. Los seguidores de esta teoría incluyen a los elementos genéticos móviles en el dominio Acytota.[9][15]

El descubrimiento de los virus que son fundamentalmente diferentes de los organismos celulares (al ser entidades acelulares) tiene implicaciones en el origen de la vida ya que respalda la hipótesis de que la vida pudo haber comenzado con moléculas orgánicas de autoensamblaje. Por ello los hipotéticos protobiontes fueron entidades acelulares similares a virus que dieron origen a la primera célula, a pesar de ello tampoco están considerados seres vivos.[16]

Los acelulares se clasifican dependiendo el tipo de material genético que porten, sin embargo presentan diversas composiciones genómicas o biomoleculares:[17]

• Virión o virus verdadero: Compuestos por material genético puede ser ADN o ARN, una cápside proteica y una envoltura lipídica. Se especializan en infectar cualquier tipo de organismo como los bacteriófagos en bacterias.
• Agentes subvirales: Son agentes virales que carecen de ciertas moléculas orgánicas o que requieren ayuda de un virión o virus verdadero para su replicación, el huésped debe contener el mismo material genético.
  • Virus satélite: Comparten las mismas características que los viriones, pero se diferencian de estos en que son más pequeños y necesitan un virus auxiliar (virión) para la infección. Por tanto se consideran virus dependientes de otros virus. Se distinguen algunos subtipos como los virófagos que se especializan en infectar virus gigantes, mientras que los virusoides se especializan en el virus de la Hepatitis D.
  • Viroide: Están compuestos únicamente por moléculas de ARN, no poseen cápside proteica y envoltura lipídica. Infectan exclusivamente plantas.
  • Virus interferente defectuoso: Son pequeños agentes víricos, sin cápside proteica o envoltura vírica, pueden estar compuestos de ADN o ARN, poco conocidos que intervienen en la replicación viral de otros virus produciéndoles una replicación defectuosa a sus huéspedes.
  • Prión: Son los más diferentes de todos los acelulares ya que están compuestos por una proteína (PrPSc), lo cual pueden verse como simples proteínas infecciosas ya que no están autoemsamblados. Los priones infectan mamíferos especialmente (bóvidos) y levaduras.[18]

A parte de los virus, Acytota se postula para incluir los siguientes grupos controvertidos que en realidad son clasificados por la biología molecular como elementos genéticos o biomoléculas de origen celular y no sistemáticamente a diferencia de los que sucede con los virus, por tanto la inclusión de estos grupos no debe considerarse segura:[9][19]

• Elementos genéticos móviles
  • Plásmido
  • Transposón
    • Retrotransposón
  • Vector de clonación
    • Cósmido
    • Fagémido
    • Fásmido
  • Elemento viral endógeno
    • Provirus
    • Retrovirus endógeno
• Satélite
  • Microsatélite
  • Minisatélite
  • ADN satélite
• Ribozima

También se ha propuesto dividir a Acytota en dos dominios diferentes: Aminoacuea para los acelulares compuestos por aminoácidos y Nucleacuea para los acelulares compuestos por ácidos nucleicos.[20]

• Virus (para información sobre virus)
• Protobionte
• Sistema de dos imperios