Datos Breves de NIOSH: Protéjase del estrés por frío

Los trabajadores que están expuestos al frío extremo o que trabajan en ambientes fríos, pueden correr riesgo de sufrir enfermedades causadas por el frío. Las temperaturas extremadamente frías o húmedas son peligrosas porque pueden causar enfermedades ocupacionales y lesiones como hipotermia, congelamiento, pie de trinchera y sabañones.

Hipotermia

La hipotermia es un trastorno en el que el cuerpo agota la engería almacenada y deja de producir calor. Por lo general, ocurre después de una exposición prolongada a temperaturas frías.

Síntomas iniciales

• Temblor
• Fatiga
• Pérdida de la coordinación
• Confusión o desorientación

Síntomas posteriores

• Desaparición de los temblores
• Piel azulada
• Pupilas dilatadas
• Respiración y pulso lentos
• Pérdida del conocimiento

Primeros auxilios

• Pida ayuda médica de inmediato.
• Lleve a la persona que está sufriendo de hipotermia a una habitación o a un refugio templado.
• Quítele la ropa húmeda.
• Caliente la parte central del cuerpo primero (pecho, cuello, cabeza y entrepiernas) con una frazada eléctrica o dele calor mediante el contacto directo con su piel por debajo de cobijas, ropa o toallas sueltas y secas.
• Si la persona está consciente, puede tomar bebidas calientes pueden ayudarle a aumentar la temperatura corporal. No le dé bebidas alcohólicas.
• Después de que la temperatura corporal haya aumentado, mantenga a la persona seca y envuélvala con una cobija que abrigue, cubriéndole también la cabeza y el cuello.
• Si no tiene pulso, comience a hacerle reanimación cardiopulmonar o CPR.

Congelamiento

El congelamiento es una lesión que se produce en el cuerpo por helamiento, que con frecuencia afecta la nariz, las orejas, las mejillas, el mentón y los dedos de las manos y de los pies.

Síntomas

• Circulación de la sangre hacia las manos y los pies reducida
• Entumecimiento
• Dolores
• Hormigueo o ardor
• Piel azulada o pálida y cerosa

Primeros auxilios

• Vaya a una habitación templada lo antes posible.
• A menos que sea necesario, no camine si tiene los pies o dedos congelados.
• Sumerja la parte afectada en agua tibia (no caliente) o caliente las áreas afectadas con calor corporal. No use almohadillas calefactoras, chimeneas ni radiadores para calentar las áreas afectadas.
• No masajee el área congelada ya que podría dañarla más.

Pie de trinchera

El pie de trinchera es una lesión del pie, causada por la exposición prolongada a condiciones frías y húmedas, que puede presentarse hasta en temperaturas altas como de 60° F, si los pies están constantemente húmedos.

Síntomas

• Enrojecimiento de la piel
• Entumecimiento
• Calambres en las piernas
• Inflamación
• Hormigueo
• Ampollas o úlceras
• Enrojecimiento debajo de la piel
• Gangrena (el pie puede ponerse de color morado oscuro, azulado o grisáceo)
  

Primeros auxilios

• Quítese los zapatos, las botas o las medias húmedas.
• Séquese los pies.
• Evite caminar para no dañar los tejidos.

Sabañones

Los sabañones son úlceras formadas por el daño a los vasos sanguíneos de la piel, debido a la exposición repetida a temperaturas justo por encima del nivel de congelación y tan altas como 60° F.

Síntomas

• Enrojecimiento
• Picazón
• Posiblemente ampollas
• Inflamación
• Posibles úlceras en los casos graves
  

Primeros auxilios

• Evite el rascado.
• Caliente la piel de a poco.
• Use cremas con corticoesteroides para aliviar la picazón y la inflamación
• Mantenga las ampollas y las úlceras limpias y cubiertas.

Protéjase

• Preste atención a su estado físico y al de sus compañeros de trabajo.
• Use ropa adecuada.
  • Póngase varias capas de ropa suelta para mantener la temperatura.
  • La ropa ajustada reduce la circulación de la sangre en las extremidades.
• Debe saber que ciertos tipos de ropa no permiten moverse con facilidad lo que puede provocar situaciones de peligro.
• Protéjase las orejas, la cara, las manos y los pies en temperaturas extremadamente frías o húmedas.
  • Las botas deben ser impermeables y deben tener aislamiento.
  • Use un sombrero para reducir la pérdida del calor corporal de la cabeza.
• Vaya a sitios templados durante los descansos; limite la cantidad de tiempo que pasa afuera.
• Lleve guantes, sombreros, chaquetas, cobijas, una muda de ropa y medias extras y un termo con bebida caliente.
• Incluya un paquete térmico en su kit de primeros auxilios.
• Evite tocar superficies metálicas frías con la piel descubierta.

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