II. Evaluación toxicológica y de vías de exposición

El evaluador de salud analiza literatura científica con el propósito de identificar estudios con condiciones de exposición similares a la exposición evaluada. El evaluador de salud se concentra en estudios toxicológicos y epidemiológicos que proporcionan información sobre exposición a las sustancias químicas seleccionadas.

• Estudios de toxicidad
  
  

  Estudios en los cuales se observan cantidades específicas de una sustancia química para producir efectos identificables en la salud de animales o personas.

• Estudios epidemiológicos
  
  

  Estudios que comparan una población expuesta a una población similar no está expuesta a fin de determinar la posibilidad de una asociación entre la exposición y toda tasa aumentada de una enfermedad específica en la población expuesta.

La meta de la evaluación es considerar plenamente la «dosis de exposición» para el sitio en relación con información disponible a sustancias químicas en específico en la literatura científica.

Parte de la información que el evaluador de salud considera en el enfoque del peso de la prueba incluye:

• Poblaciones susceptibles
  
  

  Las poblaciones susceptibles son aquellas personas en una comunidad inusualmente susceptibles a la exposición a una sustancia química. Las poblaciones susceptibles pueden incluir niños, adultos mayores, personas con varios tipos de problemas de salud, y aquellos que están expuestos a una sustancia química por un período más prolongado de tiempo que la población general (por ejemplo, las personas que están expuestas a sustancias químicas en el lugar de trabajo).

• Ruta de exposición
  
  

  La ruta de exposición es la vía por la que la sustancia química ingresa al cuerpo. Los estudios revisados deben seleccionarse cuidadosamente de manera que la ruta de exposición para la población del estudio sea similar a la de las personas en la comunidad evaluada.

• Biodisponibilidad
  
  

  La biodisponibilidad es el porcentaje de la cantidad total de una sustancia química que se absorbe en el torrente sanguíneo. Sólo la cantidad absorbida de la sustancia química puede producir algún daño. Por ejemplo, las personas que realizan trabajos de jardinería podrían tocar con las manos suelo que contiene un plaguicida. Durante las comidas, podrían accidentalmente comer parte del suelo que contiene el plaguicida. Sólo una parte del plaguicida se absorberá en el torrente sanguíneo porque parte de la cantidad de la sustancia química continuará junto al suelo y atravesará el cuerpo sin absorción.

• Forma química
  
  

  Las sustancias químicas a menudo existen en diferentes formas. Diferencias leves en la forma pueden repercutir en la manera en que una sustancia química se desplaza en el medio ambiente, su biodisponibilidad, y cómo afecta la salud de una persona. Por ejemplo, una forma del cromo, cromo III, es un nutriente esencial, necesario en el régimen alimentario humano. Otra forma del cromo, cromo VI, se ha asociado con el cáncer si se inhala.

• Toxicocinética
  
  

  La toxicocinética describe la manera en que una sustancia química, una vez que se entra en contacto con ella:

  • Ingresa al cuerpo (absorción).
  • Se desplaza en el cuerpo (distribución)
  • Se modifica dentro del cuerpo (metabolismo)
  • Se elimina del cuerpo (excreción).

  Las sustancias químicas, una vez metabolizadas, podrían tornarse más o menos tóxicas.