El cambio climático y la salud

Los cambios climáticos pueden afectar la salud de las personas. Para llamar la atención sobre la conexión entre el cambio climático global y la salud, la Organización Mundial de la Salud escogió el tema del cambio climático global para el Día Mundial de la Salud 2008 a celebrarse el 7 de abril, y la Asociación Americana de Salud Pública lo seleccionó para su Semana Nacional de Salud Pública que tendrá lugar entre el 7 y 13 de abril del 2008. Muchos científicos y expertos en la materia están estudiando las formas en que el cambio climático global afectará al medio ambiente. Los esfuerzos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) se están concentrando en abordar la forma en que estos cambios climáticos pueden afectar la salud de las personas.

Existe un consenso entre los científicos de todo el mundo acerca del cambio que está experimentando el clima a nivel mundial y que tales cambios pueden afectar la salud de las personas. Entre los efectos directos del cambio climático en la salud se pueden incluir las lesiones y enfermedades ocasionadas por condiciones meteorológicas extremas, inundaciones y sobreexposición al calor; el aumento de casos de enfermedades asociadas con alergias y problemas respiratorios así como las transmitidas por insectos o a través del agua; y las amenazas a la seguridad y disponibilidad de fuentes de agua y de alimentos. Otros efectos menos directos pueden incluir preocupación, depresión y el impacto negativo de migraciones masivas y conflictos regionales.

Para los CDC y otras agencias de salud pública es un reto apremiante abordar los efectos en la salud del cambio climático global. El problema es bastante amplio y complejo. Sin embargo, para responder a los retos que los cambios climáticos globales conllevan se puede utilizar el mismo esquema establecido para la respuesta a otros desafíos de salud pública. Ese esquema, creado hace años por la Asociación Nacional de Salud Pública y un conjunto de agencias y socios federales, estatales y locales, entre los que se encuentran los CDC, describe diez servicios esenciales de salud pública que se pueden utilizar para anticipar, manejar y remediar los problemas que puede causar el cambio climático.

1. Vigilar el estado de salud de la comunidad.

2. Investigar y diagnosticar los problemas y riesgos para la salud.

3. Informar y educar a las personas sobre asuntos relacionados con la salud.

4. Fomentar alianzas para resolver los problemas de la comunidad.

5. Apoyar políticas y planes para conseguir los objetivos de salud.

6. Hacer cumplir las leyes y regulaciones que protegen la salud y la seguridad.

7. Vincular a las personas con los servicios de salud que necesiten.

8. Garantizar una fuerza de trabajo altamente calificada y competente en el área de la salud pública.

9. Evaluar la calidad, la eficacia de los servicios de salud y el acceso a los mismos.

10. Investigar y poner en práctica soluciones innovadoras.

Estos diez servicios son esenciales para prevenir lesiones y enfermedades, aumentar la preparación en el campo de la salud pública y reducir los riesgos producidos por los cambios climáticos. Muchas de las acciones emprendidas para abordar los cambios climáticos producen beneficios adicionales para la salud y el medio ambiente. Por ejemplo, comunidades bien diseñadas con espacios para caminar no solo reducen las emisiones de dióxido de carbono sino que también disminuyen la contaminación del aire causada por los vehículos y promueven la actividad física. Los CDC se comprometen a abordar cualquier amenaza para la salud producida por el cambio climático.

Para más información:

• Día Mundial de la Salud 2008: proteger la salud frente al cambio climático*
• Día Mundial de la Salud 2008: Organización Panamericana de la Salud
• Climate Change and Health
• Climate Change: Our Health in the Balance, National Public Health Week 2008 *