Marzo es el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal

Entre los tipos de cáncer que afectan tanto a hombres como a mujeres, el cáncer colorrectal (cáncer de colon o recto) es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Asimismo, es uno de los tipos de cáncer que más se diagnostican en este país.

El riesgo de contraer cáncer colorrectal aumenta con la edad. Más del 90% de los casos se presentan en personas de 50 años o más de edad.

Cómo reducir el riesgo

Las pruebas de detección del cáncer colorrectal salvan vidas. Sin embargo, a muchas personas propensas a contraer cáncer colorrectal no se les practican las pruebas de detección establecidas en las normas nacionales.

Se calcula que podría prevenirse hasta el 60% de las muertes por cáncer colorrectal si todos los hombres y mujeres de 50 años o más de edad se practicaran las pruebas de detección periódicamente. El cáncer colorrectal casi siempre se desarrolla a partir de pólipos precancerosos (crecimientos anómalos) en el colon o el recto. Las pruebas de detección pueden determinar la presencia de pólipos, los cuales pueden extirparse antes de que se conviertan en cáncer. Estas pruebas también pueden detectar el cáncer colorrectal en una etapa temprana, cuando el tratamiento produce los mejores resultados.

Algunos estudios han indicado que una mayor activad física y un peso saludable podrían disminuir el riesgo de contraer cáncer colorrectal. Los indicios son menos claros en cuanto a otras formas de prevenir el cáncer colorrectal.

En la actualidad, no existe consenso sobre el papel que desempeña la alimentación en la prevención del cáncer colorrectal; sin embargo, para reducir el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades coronarias o la diabetes, los expertos en medicina recomiendan una alimentación baja en grasas animales y rica en frutas, vegetales y granos enteros.

Además, los investigadores están estudiando el papel de ciertos medicamentos y suplementos, como la aspirina, el calcio, la vitamina D y el selenio, en la prevención del cáncer colorrectal. Si bien estos suplementos pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal, la manera más eficaz de disminuir este riesgo es que usted se haga las pruebas de detección del cáncer colorrectal a partir de los 50 años de edad.

¿Cuándo debería comenzar a hacerse las pruebas de detección?

Usted debería comenzar a someterse a las pruebas de detección del cáncer colorrectal a los 50 años, y hacerse estas pruebas periódicamente de ahí en adelante. Sin embargo, probablemente necesite someterse a dichas pruebas antes o con más frecuencia que otras personas si:

• usted o un familiar cercano han tenido pólipos colorrectales o cáncer colorrectal; o

• usted tiene una enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Cuáles son las pruebas de detección del cáncer colorrectal?

Existen varias pruebas para determinar la presencia del cáncer colorrectal. En algunos casos basta realizar una prueba, mientras que en otros se combinan varias. Hable con su médico sobre las opciones más adecuadas para usted.

• Colonoscopia (cada 10 años)

• Examen de sangre oculta en las heces (ESOH) (todos los años)

• Sigmoidoscopia flexible (cada 5 años)

• Enema de bario de doble contraste (cada 5 años)

En la actualidad se están evaluando otras pruebas que podrían recomendarse para la detección del cáncer colorrectal en el futuro; entre ellas se encuentran la colonografía TC (también conocida como "colonoscopia virtual") y las pruebas de ADN obtenido de las heces.

Más información

• Campaña Nacional de Acción contra el Cáncer Colorrectal
• Cáncer colorrectal
• Información básica sobre los exámenes de detección ( 2 pp., 300KB)
• Rompamos el silencio ( 2 pp., 159KB) (folleto)