NIOSH anuncia los límites de exposición recomendados con respecto al diacetilo y la 2,3-pentanodiona

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Washington, D.C. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha emitido recomendaciones formales para que se controle la exposición laboral al diacetilo y la 2,3-pentanodiona, compuestos saborizantes de alimentos ampliamente utilizados, que han sido asociados a un funcionamiento pulmonar disminuido en los trabajadores que han estado expuestos. Los límites de exposición recomendados (REL, por sus siglas en inglés) fueron publicados en el documento (en inglés) Criterios para un estándar recomendado: Exposición ocupacional al diacetilo y la 2,3-pentanodiona.

Los saborizantes que se utilizan en los alimentos son frecuentemente mezclas complejas de compuestos naturales y artificiales. Si bien se considera seguro consumirlos, estos compuestos podrían ser dañinos si se los inhala en las formas y cantidades a las que podrían exponerse los trabajadores en las industrias alimentaria y química.

Con el fin de proteger a los trabajadores, NIOSH recomienda un límite de exposición (REL) de 5 partes por mil millones (ppb) para el diacetilo, como promedio ponderado por tiempo (TWA, por sus siglas en inglés) de hasta 8 horas por día durante una semana laboral de 40 horas. Como protección adicional contra los efectos de las exposiciones de corto plazo, NIOSH recomienda un límite de exposición de corto plazo para el diacetilo de 25 partes por mil millones en un periodo de 15 minutos.

Además, NIOSH recomienda mantener la exposición a la 2,3-pentanodiona por debajo de 9.3 ppb como TWA de 8 horas por día durante una semana laboral de 40 horas. Este REL es levemente más alto que el REL para el diacetilo, debido a las limitaciones en el método de análisis. NIOSH también recomienda un límite de exposición de corto plazo a la 2,3-pentanodiona de 31 partes por mil millones en un periodo de 15 minutos.

“Sabemos que estos compuestos saborizantes pueden representar un gran riesgo para los trabajadores que tal vez estén expuestos en el entorno laboral, y causarles un daño grave e irreversible en los pulmones”, dijo el director de NIOSH, John Howard, M.D. “Este documento de criterios refleja no solamente nuestra revisión de la base científica y la comprensión del peligro, sino que también resume nuestras recomendaciones para controlar las exposiciones laborales a estos compuestos. Al emitir este documento, NIOSH está dando un paso importante para proteger la salud y la seguridad de todas aquellas personas que pueden estar expuestas a estos compuestos en el lugar de trabajo”, agregó.

Además de presentar los REL, el documento de criterios resume los conocimientos científicos actuales y propone —sobre la base del estado actual de conocimientos— medidas como controles de ingeniería para reducir las exposiciones laborales a ambos compuestos.

Una parte importante de la evaluación de NIOSH se centra en las exposiciones laborales al diacetilo y el surgimiento de una enfermedad pulmonar grave y poco común conocida como bronquiolitis obliterante. Esta deficiencia respiratoria grave comenzó a ser identificada alrededor del 2005 entre trabajadores de plantas empacadoras de palomitas de maíz para microondas. Desde entonces, NIOSH ha trabajado para promover la investigación sobre los aspectos de seguridad y salud ocupacionales relacionados con el diacetilo y la 2,3-pentanodiona.

En el proceso que llevó a la publicación de los REL, NIOSH realizó varios estudios; revisó las publicaciones científicas sobre exposiciones, toxicología y controles de ingeniería; y luego condujo una evaluación cuantitativa de riesgos. El documento de criterios ha sido sometido a un riguroso proceso de control científico llevado a cabo por expertos, partes interesadas y el público. NIOSH continúa recolectando información por medio de su Programa de Evaluación de Riesgos para la Salud con relación a empresas en las cuales los trabajadores podrían estar expuestos a estos compuestos.

Visite la página web de NIOSH sobre la enfermedad pulmonar relacionada con los saborizantes para obtener más información y recursos —como actualizaciones de investigaciones, hallazgos científicos y recomendaciones— dirigidos a reducir el riesgo de bronquiolitis obliterante asociada a las exposiciones laborales a los saborizantes (Información en español: publicaciones no. 2012-148 y 2004-110).

NIOSH es el instituto del gobierno federal que realiza investigaciones y hace recomendaciones para prevenir lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo. Para obtener más información sobre NIOSH, visite www.cdc.gov/spanish/niosh