La exposición al ozono causa en algunos niños asmáticos (y otros que no lo son) una disminución en el función respiratoria. En Estados Unidos, una gran proporción del O3 ambiental es producto de las reacciones fotoquímicas entre varios óxidos de nitrógeno (NO_x), compuestos orgánicos volátiles (COV) y rayos ultravioleta. La mayoría de los estudios sobre los efectos del O₃ en la salud se ha enfocado a los efectos a corto plazo, como la reducción del VEF₁ y de la capacidad vital forzada (CVF). Los niveles de O₃por lo general son más altos en los días calurosos del verano y tienden a alcanzar su punto máximo al final de la tarde (Etzel 2003; Avol et ál. 1985; Spektor et ál. 1991).

Debido a su gran solubilidad, el SO₂ irrita principalmente las vías respiratorias superiores. La mucosa nasal elimina eficazmente la mayor parte del SO₂ que se inhala durante la respiración en reposo. Pero durante el ejercicio moderado puede ocurrir una penetración profunda en la mucosa pulmonar. El SO₂ guarda una relación de dosis-efecto en la broncoconstricción. La intensidad de la broncoconstricción inducida por el SO₂ depende del nivel de hiperreactividad preexistente de la persona y del ejercicio que realice. Una persona que no tiene asma puede tolerar una concentración más alta de SO₂ antes de comenzar a presentar síntomas. La respuesta broncoconstrictora ocurre en los primeros minutos de la exposición y se alivia dentro de la hora que sigue al cese de la exposición. 1986; Koenig et ál. 1990).

A diferencia de otros contaminantes, el NO₂ es un contaminante presente en ambientes interiores y exteriores. Las fuentes interiores de NO₂ pueden ser:

• estufas de gas en mal funcionamiento,
• calderas,
• NO₂,
• chimeneas y
• calentadores de queroseno portátiles.

La mayoría de los efectos que causa el NO₂ en la salud se consideran resultado de una exposición prolongada a índices bajos del contaminante en ambientes exteriores. Al igual que los otros contaminantes del aire, el NO₂ aumenta la respuesta bronquial durante el ejercicio. El NO₂ disminuye la función respiratoria en las personas asmáticas que están expuestas a concentraciones superiores a 0.3 ppm, aun cuando no existe una relación clara de dosis-efecto. La exposición a altas concentraciones de NO₂ por periodos cortos induce a cambios en el bronquiolo terminal y lesiones alveolares difusas. Dichas concentraciones elevadas generalmente solo ocurren en exposiciones accidentales, como las que pueden sobrevenir en los espacios cerrados o en un entorno laboral (Etzel 2003; Avol et ál. 1985; Shima y Adachi 2000).

La materia particulada es una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas. La materia particulada <10 micrones (PM₁₀) se conoce como particulados gruesos y puede conducir a una exposición en las vías respiratorias inferiores (AAPCEH 2003). La PM₁₀ es la unidad de medida estándar utilizada en todo el mundo para las partículas contaminantes del aire. De acuerdo con algunos estudios, los síntomas del asma pueden empeorar cuando se incrementan los niveles de PM₁₀, la cual es una mezcla compleja de distintos tipos de partículas. La PM₁₀ tiene muchos componentes y no hay un consenso general sobre cuáles pueden agravar el asma. Sin embargo, pueden ser importantes los efectos proinflamatorios de los metales de transición, los hidrocarbonos, las partículas ultra finas y la endotoxina presentes en la PM₁₀en grados distintos (Donaldson et ál. 2000).

La materia particulada <2.5 micrones (PM_2.5) se conoce como materia particulada fina. Entre las fuentes de PM_2.5 figuran:

• combustión industrial y residencial,
• emisiones vehiculares,
• incendios de bosques y de vegetación y
• reacciones de gases en la atmósfera (SO₂ y NO_x) y compuestos orgánicos volátiles (VOC).

La PM_2.5 penetra más profundamente en los pulmones que la PM₁₀, con lo que causa potencialmente efectos adversos en la salud más graves (AAPCEH 2003; Schwartz y Neas 2000). Varios estudios epidemiológicos en comunidades publicados recientemente determinaron una asociación de efectos adversos cuando había una exposición en la que las partículas PM_2.5 tenían una concentración significativa, aun cuando las concentraciones de PM₁₀ en el aire eran inferiores a las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental. El consumo de medicamentos, los ingresos hospitalarios y el número de visitas a las salas de emergencia (principalmente de pacientes de edad avanzada y personas con enfermedades cardiopulmonares) aumentaron bajo estas condiciones (Ware et ál. 1986; Dockery et ál. 1989).

La exposición a las emisiones de vehículos motores puede tener un efecto significativo en el funcionamiento respiratorio de niños y adultos. Los estudios muestran que los niños que viven cerca de carreteras con mucho tráfico tienen tasas considerablemente más altas de sibilancias y asma diagnosticada (Ciccone et ál. 1998). Las investigaciones epidemiológicas parecen indicar que las emisiones de diésel pueden tener agravar la enfermedad especialmente en los niños (Brunekreef et ál. 1997). Un niño que viaja en autobús escolar puede tener una exposición a las emisiones de diésel hasta 4 veces mayor que uno que viaja en automóvil (NRDC 2001).

El asma ocupacional es la enfermedad respiratoria ocupacional más común en muchos países desarrollados. Aproximadamente entre el 15 y el 25% de los adultos asmáticos puede tener asma ocupacional (es decir, asma ocupacional causada por las condiciones del trabajo o agravada por el trabajo) (Balmes 2003; Wagner 2006; Henneberger 2007). Los dos tipos de asma ocupacional se diferencian a continuación.

• Asma provocada por alergias aparece después del periodo de latencia necesario para adquirir sensibilización.
• Asma provocada por irritantes aparece debido a una exposición aguda a niveles altos de materiales irritantes y puede atribuirse a repetidas exposiciones a irritantes (Malo y Chan-Yeung 2001; Liu 2002; Holla et ál. 2002; Gautrin 2006).

Una forma sencilla y directa de detectar casos potenciales de asma ocupacional es preguntarle a un paciente asmático adulto si sus síntomas se alivian cuando no está en el trabajo y si empeoran cuando lo está. Algunas sustancias ocupacionales sensibilizantes e irritantes, como productos limpiadores, pegamento epóxico y artículos para el arreglo del cabello, también se encuentran afuera del lugar de trabajo y pueden tener una influencia importante en el asma no ocupacional (Tarlo 2003). No obstante, suele ser más frecuente la exposición a estos agentes en entornos ocupacionales que en los no ocupacionales (Friedman-Jimenez et ál. 2000).

Más de 300 sustancias han sido clasificadas como causantes de asma ocupacional (Malo y Chan-Yeung 2006) y una cantidad similar o mayor de sustancias y condiciones de trabajo puede agravar el asma preexistente. Numerosos alérgenos biológicos en el trabajo pueden causar asma, como los productos de látex de caucho natural en los entornos médicos y loérgenos animales en laboratorios de investigación y consultorios veterinarios. Una amplia variedad de polvos, gases, humos y vapores aerotransportados pueden causar síntomas relacionados con las dosis de exposición en el lugar de trabajo. Entre las sustancias químicas asociadas al asma ocupacional, los anhídridos de ácido han sido identificados como objeto de estudio por su compleja actividad biológica inherente y la amplia gama de enfermedades respiratorias ocupacionales observadas en trabajadores expuestos de varios entornos laborales (Zeiss 2002). Además de los lugares de trabajo que tradicionalmente se consideran «sucios», las oficinas y otros ambientes de trabajo no industriales en locales interiores pueden representar un riesgo de asma. En el 2004, el Instituto de Medicina concluyó que existen evidencias suficientes para asociar la presencia de moho u otras sustancias en edificios húmedos a síntomas nasales y de la garganta, tos, sibilancias y síntomas de asma en pacientes asmáticos sensibilizados (IOM 2004). Desde que se publicó este estudio de revisión se han realizado más investigaciones en las que se indica que la exposición a ambientes húmedos y al moho puede llevar a la aparición del asma (Cox-Ganser 2005; Jaakkola 2005).

Tomando en cuenta los datos de vigilancia del asma ocupacional en Estados Unidos entre 1993 y 1999, los elementos que más comúnmente se consideran desencadenantes son, en orden decreciente:

• sustancias químicas diversas,
• materiales de limpieza,
• polvo mineral e inorgánico,
• contaminantes del aire interior,
• productos de pirólisis,
• isocianatos,
• solventes,
• hidrocarbonos,
• polímeros y
• exposiciones a actividades de soldadura (NIOSH 2003).

Los diisocianatos son la principal causa identificada de asma ocupacional en todo el mundo (Johnson et ál. 2004; Wisnewski 2006).

Varios informes indican que la exposición ocupacional al látex de caucho natural en los trabajadores del sector salud puede provocar síntomas de rinoconjuntivitis, con o sin asma, en ciertas personas sensibilizadas (Fish 2002). Se necesitan más investigaciones para determinar si las reacciones a las exposiciones ocupacionales en las vías respiratorias superiores indican o predicen reacciones en las vías respiratorias inferiores (Christiani 2006).

5. El riesgo de asma puede aumentar por:
A. vivir cerca de una carretera con mucho tráfico
B. practicar ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130
C. pasar más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel
D. todas las opciones anteriores

Para una revisión de contenido específico, consulte sma ocupacional en esta sección.

6. La causa principal del asma ocupacional es la exposición a:
A. látex
B. arañuelas
C. diisocianatos
D. epoxis

Para una revisión de contenido específico, consulte Asma ocupacional en esta sección.

5.La opción correcta es D. El riesgo de asma puede aumentar viviendo cerca de una carretera con mucho tráfico, practicando ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130, y pasando más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel.

Comentarios para la A. La opción correcta es D. Aunque el riesgo de asma puede aumentar viviendo cerca de una carretera con mucho tráfico, también puede aumentar practicando ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130 o pasando más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel.

Comentarios para la B. La opción correcta es D. Aunque el riesgo de asma puede aumentar practicando ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130, también puede aumentar viviendo cerca de una carretera con mucho tráfico o pasando más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel.

Comentarios para la C.La opción correcta es D. Aunque el riesgo de asma puede aumentar by pasando más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel, también puede aumentar practicando ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130 o viviendo cerca de una carretera con mucho tráfico.

Comentarios para la D. Correcto. El riesgo de asma puede aumentar viviendo cerca de una carretera con mucho tráfico, practicando ejercicio intenso en un día con un ICA (índice de la calidad del aire) de 130, y pasando más de 1 hora diaria en un autobús que utiliza diésel.

6.La opción correcta es C. Los diisocianatos son la causa principal del asma ocupacional, la enfermedad respiratoria asociada al lugar de trabajo que se reporta con más frecuencia.

Comentarios para la A. La opción correcta es C. Los diisocianatos son la causa principal del asma ocupacional, la enfermedad respiratoria asociada al lugar de trabajo que se reporta con más frecuencia.

Comentarios para la B. La opción correcta es C. Los diisocianatos son la causa principal del asma ocupacional, la enfermedad respiratoria asociada al lugar de trabajo que se reporta con más frecuencia.

Comentarios para la C. Correcto. Los diisocianatos son la causa principal del asma ocupacional, la enfermedad respiratoria asociada al lugar de trabajo que se reporta con más frecuencia.

Comentarios para la D. La opción correcta es C. Los diisocianatos son la causa principal del asma ocupacional, la enfermedad respiratoria asociada al lugar de trabajo que se reporta con más frecuencia.