Resúmenes de Salud Pública - Monóxido de Carbono (Carbon Monoxide)

El monóxido de carbono se produce de la combustión incompleta del carbón.  Es producido tanto por actividades humanas como por fuentes naturales.  La fuente humana más importante de monóxido de carbono es el tubo de escape de automóviles.

En el interior de viviendas, cocinas que usan madera, chimeneas, y hornos u otros aparatos a gas que no funcionan adecuadamente constituyen posibles fuentes de monóxido de carbono.

La combustión de madera, los volcanes e incendios forestales liberan monóxido de carbono.

Cuando el monóxido de carbono es liberado al ambiente, pasa al aire y permanece en la atmósfera por un promedio de aproximadamente 2 meses.

Eventualmente, el monóxido de carbono reacciona con otros compuestos en la atmósfera y se convierte en dióxido de carbono.

Los microorganismos que se encuentran en el suelo y el agua también pueden convertir al monóxido de carbono en dióxido de carbono. 

Todo el mundo está expuesto a cantidades variables de monóxido de carbono en el aire que se inhala.  Generalmente se encuentran niveles más altos en lugares y horas del día con alto tráfico de vehículos.

Usted puede estar expuesto a monóxido de carbono en el humo de cigarrillo si fuma o en humo de segunda mano.

Usted puede estar expuesto a monóxido de carbono si usa aparatos a gas o cocinas que queman madera y chimeneas.

En situaciones de emergencia en las que falla el suministro de electricidad, el uso de un generador o el uso de parrillas a gas o a carbón en el interior de una vivienda sin ventilación adecuada puede producir niveles de monóxido de carbono peligrosos.

Exposición a monóxido de carbono también ocurre dentro de vehículos.

Exposición a niveles altos de monóxido de carbono ha ocurrido durante el uso de botes y otras embarcaciones de recreación.

Herramientas y motores pequeños a gasolina (por ejemplo compresores o mangueras a presión) pueden emitir niveles altos de monóxido de carbono en un período corto.

Cuando usted respira, el monóxido de carbono en el aire entra rápidamente a todas partes del cuerpo, incluso a la sangre, el cerebro, el corazón y los músculos.

El monóxido de carbono sale del cuerpo a través de los pulmones cuando usted exhala, aunque no inmediatamente.

Se tarda un día entero para que el monóxido de carbono abandone el cuerpo.

Respirar niveles altos de monóxido de carbono puede ser fatal.

Respirar niveles de monóxido de carbono más bajos puede causar daño permanente del corazón y el cerebro.

El monóxido de carbono puede causar más daño si usted sufre de enfermedad del corazón o del pulmón.  

Respirar niveles altos de monóxido de carbono puede inducir aborto.

Respirar niveles más bajos de monóxido de carbono durante el embarazo puede afectar el desarrollo mental de su niño.

Los niveles de monóxido de carbono más peligrosos generalmente ocurren en el aire puertas adentro.  Niveles altos ocurren como consecuencia del uso de aparatos que queman gas natural, querosén u otros combustibles y que están mal instalados o que funcionan sin ventilación adecuada.  Entre estos están cocinas, hornos, estufas y generadores.  Asegúrese de que todos estos aparatos estén bien instalados y que sean revisados periódicamente por personas capacitadas para ello.  Siempre siga las recomendaciones del fabricante en cuanto a instalación y uso de estos aparatos.

Asegúrese de que las estufas y chimeneas que queman madera tengan ventilación adecuada.

Nunca use generadores a gasolina ni queme carbón puertas adentro, ya que esto puede producir rápidamente niveles de monóxido de carbono peligrosos en su casa. 

No use estufas portátiles de propano antiguas en espacios cerrados tales como vehículos para acampar o tiendas de campaña, ya que se pueden acumular niveles de monóxido de carbono peligrosos.  Para acampar, use estufas portátiles que tienen un sensor que detecta agotamiento de oxígeno (ODS) que son más seguras.  Si los niveles de oxígeno empiezan a bajar, el sensor automáticamente apaga la estufa  antes de que ésta produzca niveles de monóxido de carbono peligrosos.  Las estufas antiguas sin sensor son para uso al aire libre y no deben usarse en espacios cerrados.

No use herramientas con motor a gasolina, por ejemplo mangueras a presión en el interior de viviendas.  Use equipo menos peligroso cuando sea posible.  Use herramientas eléctricas o herramientas con motores separados de la herramienta que pueden colocarse en el exterior lejos de entradas de aire.

No deje el motor de su automóvil andando por mucho rato adentro del garaje.