¿Cuáles son los daños y beneficios de las pruebas de detección?

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los EE. UU. es una organización formada por médicos y expertos en enfermedades, que estudian las investigaciones acerca de las mejores maneras de prevenir las enfermedades y hacen recomendaciones sobre las formas en que los médicos pueden ayudar a sus pacientes a evitar enfermedades o a detectarlas temprano. El grupo recomienda que los hombres no se hagan la prueba del antígeno prostático específico (APE) en sangre para la detección del cáncer de próstata. Todas las pruebas de detección conllevan riesgos y beneficios, y el grupo de trabajo dice que los riesgos de la prueba del APE tienden a superar los posibles beneficios.

La mayoría de los cánceres de próstata que se hallan mediante las pruebas de detección son pequeños y de crecimiento lento, y podrían no causarle ningún problema al hombre a lo largo de su vida. Los resultados de la prueba del APE indicarán en algunos hombres que tienen cáncer de próstata cuando en realidad no lo tienen, estos resultados se llaman falsos positivos. Es probable que el médico quiera revisar para saber si realmente hay cáncer, y podría hacer una prueba llamada biopsia, en la que se extraen muestras de células o tejido prostáticos para que un patólogo las observe con un microscopio. Las biopsias pueden causar infecciones, dolor y sangrado, y podrían no indicar que hay cáncer de próstata en absoluto.

Si la biopsia muestra que hay cáncer, el cáncer podría no crecer lo suficientemente rápido para causarle problemas al hombre. Aun así, a veces se trata estos cánceres con radiación o cirugía cuando posiblemente no sea necesario. A esto se lo llama sobretratamiento. La cirugía y la radiación pueden causar efectos secundarios como infecciones, impotencia (incapacidad de tener una erección) o problemas en la vejiga o los intestinos.

A veces, las pruebas de detección les indican a los médicos que hay un cáncer de rápido crecimiento que podría poner en peligro la vida del hombre. No todos los grupos médicos están de acuerdo sobre si los hombres deberían hacerse la prueba de detección del APE.

Los hombres deberían hablar con sus médicos acerca de sus factores de riesgo y de si la prueba de detección de cáncer de próstata es lo adecuado.