Conductores adolescentes

¿Cuál es la magnitud del problema?

En el 2015, en los Estados Unidos, 2333 adolescentes de entre 16 y 19 años murieron y 221 313 fueron tratados en salas de emergencias por lesiones sufridas en choques vehiculares en el 2014.¹ Eso significa que seis adolescentes de entre 16 y 19 años murieron cada día debido a lesiones causadas en choques vehiculares.

En el 2013, las personas jóvenes de 15 a 19 años representaban solo el 7 % de la población de los Estados Unidos. Sin embargo, fueron responsables del 11 % (10 mil millones de dólares) de los costos totales de las lesiones por choques vehiculares.¹

¿Quiénes corren mayor riesgo?

El riesgo de choques vehiculares es más alto entre los adolescentes de 16 a 19 años que en cualquier otro grupo de edad. De hecho, si se calcula por milla manejada, los conductores adolescentes de entre 16 y 19 años tienen casi 3 veces más probabilidades de sufrir un choque mortal que los conductores de 20 años y mayores.²

Entre los conductores adolescentes, los siguientes grupos están especialmente en alto riesgo de tener choques vehiculares:

• Varones: En el 2014, la tasa de mortalidad por choques vehiculares de conductores y pasajeros varones de entre 16 y 19 años fue el doble de la tasa de sus semejantes del sexo femenino.¹
• Adolescentes que manejan y llevan pasajeros adolescentes: La presencia de pasajeros adolescentes aumenta el riesgo de choques para los adolescentes que conducen sin supervisión. El riesgo aumenta según el número de pasajeros adolescentes.^3,4
• Adolescentes que recién han recibido su licencia: El riesgo de tener choques es particularmente alto durante los primeros meses después de que un adolescente ha recibido la licencia.^5,6 La tasa de choques calculada por milla manejada es 3 veces más alta para los adolescentes de entre 16 y 17 años, si se compara con quienes tienen entre 18 y 19 años de edad.²

¿Qué factores ponen a los conductores adolescentes en riesgo?

• Es más probable que los adolescentes subestimen o no puedan reconocer situaciones peligrosas, si se compara con los conductores de edades mayores.⁷ También es más probable que los adolescentes cometan errores críticos de decisión que lleven a choques graves, si se compara con los adultos.⁸
• Asimismo, es más probable que los adolescentes manejen a velocidad excesiva y dejen una distancia más corta entre el frente del vehículo y el vehículo que va delante, si se compara con los conductores de edades mayores. La presencia de pasajeros adolescentes varones aumenta la probabilidad de que se produzca esta conducta riesgosa al manejar.⁹
• En el 2014, el 50 % de las muertes de adolescentes en choques vehiculares ocurrió entre las 3 de la tarde y la medianoche, y el 53 % ocurrió un viernes, sábado o domingo.²
• Si se compara con otros grupos de edad, los adolescentes tienen tasas de uso del cinturón de seguridad que están entre las más bajas. En el 2015, solo el 61 % de los estudiantes de escuela secundaria superior reportó que siempre usaba el cinturón de seguridad cuando viajaba en un vehículo con otros.¹⁰
• Si se calcula con respecto a todos los niveles de concentración de alcohol en la sangre (CAS), el riesgo de estar involucrado en un choque vehicular es más alto para los adolescentes que para los conductores de edades mayores.¹¹
• Entre los conductores varones de 15 a 20 años de edad que estuvieron involucrados en choques mortales en el 2014, el 36 % estaba yendo a velocidad excesiva en el momento del choque¹⁰ y el 24 % había estado consumiendo bebidas alcohólicas.¹²
• En el 2014, un 17 % de los conductores de entre 16 y 20 años involucrados en choques vehiculares mortales tenía una CAS de 0.08 % o mayor.¹³
  • En un estudio nacional realizado en el 2015, un 20 % de los adolescentes reportó que, durante el mes anterior, había viajado con un conductor que había estado consumiendo bebidas alcohólicas. Entre los estudiantes que manejaban, un 8 % reportó que, durante ese mismo periodo de un mes, había conducido después de haber consumido bebidas alcohólicas.¹⁰
  • En el 2014, un 64 % de los conductores de entre 15 y 20 años que murieron en choques vehiculares después de haber consumido bebidas alcohólicas y manejado, no estaba usando el cinturón de seguridad.¹²

¿Cómo se pueden prevenir las muertes y lesiones causadas por choques vehiculares que involucran a conductores adolescents?

Hay métodos de eficacia comprobada para ayudar a los adolescentes a conducir de manera más segura.

Cinturones de seguridad

De los adolescentes (de 16 a 19 años) que murieron en choques vehiculares en el 2014, aproximadamente un 53 % no estaba usando un cinturón de seguridad en el momento del choque.² Los estudios muestran que los cinturones de seguridad reducen en aproximadamente la mitad las lesiones graves y las muertes relacionadas con choques vehiculares.¹⁴

No beber alcohol y manejar

Se recomienda aplicar leyes sobre la edad mínima para consumir alcohol y de “tolerancia cero” de alcohol en la sangre para los conductores menores de 21 años.

Programas de licencias de conducir restringidas (GDL, por sus siglas en inglés).

Saber manejar es una destreza compleja y debe ser practicada para aprenderla bien. La falta de experiencia y los comportamientos riesgosos de los adolescentes con respecto a la conducción, los colocan en mayor riesgo de tener choques vehiculares. La necesidad de desarrollar habilidades y de supervisión de los nuevos conductores es la base de los programas de licencias de conducir restringidas, que existen en todos los estados de los EE. UU. y en Washington, D.C. Los programas de GDL proporcionan periodos de práctica más largos, límites para que los conductores que recién han recibido su licencia manejen en condiciones altamente riesgosas y requieren una mayor participación de los padres en el proceso mediante el cual sus hijos adolescentes aprenden a manejar. Los estudios indican que los programas de GDL más amplios están asociados a reducciones de entre el 26¹⁵ y el 41 %¹⁶ en choques mortales, y de entre el 16¹⁷ y el 22 %¹⁸ en el total de choques entre los conductores de 16 años de edad. Cuando los padres conocen las leyes de GDL de su estado, pueden ayudar a que esas leyes se apliquen y, en efecto, ayudar a mantener a sus hijos adolescentes seguros.