Quiz sobre el ácido fólico

El ácido fólico es una vitamina B que es necesaria para producir ADN. Cada célula del cuerpo necesita del ADN para decirle en qué convertirse y cómo funcionar en el proceso de la formación de tejidos y de órganos en un bebé que se está formando. Folato y ácido fólico son diferentes términos que se usan para describir la misma vitamina B. Aunque estos dos términos se utilizan como si tuviesen el mismo significado, tienen algunas diferencias. El folato es una forma de vitamina B que se encuentra de manera natural en los alimentos. El ácido fólico no se encuentra en las fuentes de alimentos naturales. El ácido fólico es una forma de vitamina B sintética que se usa en los suplementos vitamínicos y se añade a los alimentos fortificados. El ácido fólico sintético se absorbe de manera más fácil que el folato de los alimentos naturales.

El ácido fólico disminuye el riesgo de espina bífida y de anencefalia que son los dos defectos del tubo neural (NTD) más comunes. Cuando el ácido fólico se encuentra en un suplemento vitamínico y se toma un mes antes de la concepción y durante los primeros tres meses del embarazo (trimestre), ha demostrado reducir hasta un 70% el riesgo de un embarazo afectado por un defecto del tubo neural. El ácido fólico es imprescindible para la producción del ADN, el cual es necesario para el rápido crecimiento celular que es esencial para la formación de los tejidos y los órganos fetales durante los primeros meses de gestación. Es por esta razón que es importante que las mujeres tengan suficiente ácido fólico en su cuerpo antes y durante el embarazo.

Las mujeres en edad de procrear deben consumir 400 microgramos (mcg) de ácido fólico a diario. En 1992, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) recomendó que todas las mujeres en edad de procrear consumieran 400 microgramos (0.4 miligramos) de ácido fólico cada día para reducir el riesgo de tener un embarazo afectado por defectos del tubo neural. Para las mujeres que ya han tenido un embarazo afectado por un defecto del tubo neural, el PHS recomienda que consulten con un médico para tomar una mayor cantidad de ácido fólico (4000 microgramos [4 miligramos]), comenzando un mes antes de la concepción y continuando durante los tres primeros meses de embarazo. En 1998, el Instituto de Medicina (IOM) recomendó que para disminuir el riesgo de un embarazo con defectos del tubo neural, las mujeres que pueden quedar embarazadas deben tomar a diario 400 microgramos de ácido fólico sintético, de alimentos fortificados o suplementos o una combinación de ambos, además de consumir alimentos con folato de una dieta variada.

¡Esta pregunta es difícil! Tomar un mutivitamínico con ácido fólico, comer un tazón de cereal con el 100% del requerimiento nutricional diario y tomar un suplemento de ácido fólico son todas maneras de asegurarse de que está consumiendo suficiente ácido fólico todos los días. Esta pregunta es más difícil de responder debido a que el brócoli es una fuente natural de folato, sin embargo, usted tendría que comer cinco tazas de brócoli para obtener los 400 microgramos de ácido fólico requeridos al día. Hay tres maneras en que las mujeres pueden obtener suficiente ácido fólico para prevenir la espina bífida y la anencefalia. Pueden optar por:

1) Tomar a diario un suplemento vitamínico (ya sea un suplemento mutivitamínico o de ácido fólico) que contenga 400 microgramos de ácido fólico.

2) Comer cada día un cereal fortificado que contenga 100% del requerimiento nutricional diario (400 microgramos).

3) Aumentar el consumo de alimentos fortificados con ácido fólico (p. ej., cereal, pan, arroz, pasta y otros productos de granos enriquecidos) además de consumir alimentos con folato mediante una dieta variada (p. ej., jugo de naranja y verduras verdes).

La espina bífida y la anencefalia son defectos del tubo neural y son unos de los defectos de nacimiento o congénitos prevenibles más comunes que causan diferentes grados de daño a la columna vertebral y al sistema nervioso. Los NTD (defectos del tubo neural) son defectos de nacimiento que ocurren muy temprano durante el embarazo. Los defectos se producen a los 17 y 30 días después de la concepción (cuatro a seis semanas después del primer día del último periodo menstrual de la mujer), por lo general antes de que una mujer sepa que está embarazada. Durante este momento crítico del embarazo, por lo general, ocurre la formación y el cierre adecuados del tubo neural, el cual más tarde se convierte en la médula espinal, el cerebro y el hueso que rodea la médula espinal y el cerebro. Un defecto del tubo neural ocurre cuando el tubo neural no se cierra de manera adecuada.

La anencefalia y la espina bífida son los dos defectos del tubo neural más comunes. La anencefalia es una afección mortal en la cual la parte superior del tubo neural no se termina de cerrar. En estos casos, el cerebro no logra formarse completamente o no se forma del todo. Los embarazos afectados por la anencefalia, por lo general, terminan en abortos espontáneos y los bebés que nacen vivos mueren al poco tiempo después del nacimiento. La espina bífida se presenta cuando la parte inferior del tubo neural no se cierra. Como consecuencia, la médula espinal y los huesos de la espalda no se forman de manera adecuada. Algunas veces, un saco con líquido sobresale a través de una abertura en la espalda y por lo general, una parte de la médula espinal queda contenida en este saco. Con frecuencia, la parálisis de las piernas del bebé, los problemas de control de esfínteres, la hidrocefalia ("agua en el cerebro") y los problemas de aprendizaje se asocian a la espina bífida. Entre el 80 y 90% de los bebés que nacen con espina bífida sobreviven. A pesar de que el nivel de su discapacidad puede variar, muchos logran tener una vida productiva, larga y exitosa.

Anualmente, en los Estados Unidos cerca de 3,000 embarazos resultan afectados por un defecto de la columna vertebral (espina bífida) o el cerebro (anencefalia), también conocidos como NTD (defectos del tubo neural). En los Estados Unidos hay aproximadamente 60 millones de mujeres en edad de procrear. Toda mujer que pueda quedar embarazada podría tener un embarazo afectado por un defecto del tubo neural. No es posible predecir cuáles son las mujeres que tendrán un embarazo afectado por un NTD. El noventa y cinco por ciento de las mujeres con embarazos afectados por un defecto del tubo neural no tiene antecedentes personales ni familiares de NTD.

Para ayudar a prevenir los defectos del tubo neural, el ácido fólico se debe tomar antes y durante los primeros meses de embarazo. Las mujeres en edad de procrear necesitan consumir suficiente ácido fólico todos los días. Para prevenir los defectos del tubo neural, una mujer debe tomar ácido fólico a diario por lo menos un mes antes de concebir y debe seguir tomándolo durante todo el primer trimestre (3 meses) del embarazo. Cualquier mujer capaz de quedar embarazada (no solo aquellas que están planeando un embarazo) debe consumir suficiente ácido fólico diariamente debido a que la mitad de todos los embarazos en los Estados Unidos no son embarazos planeados. Recuerde, los defectos del tubo neural ocurren antes de que muchas mujeres se enteren de que están embarazadas.

Aunque es importante consumir una dieta saludable, la forma MÁS FÁCIL de adquirir la cantidad de ácido fólico necesaria cada día es tomando 400 microgramos de ácido fólico sintético. Tomar un suplemento vitamínico que contenga ácido fólico es una manera sencilla de obtener esta vitamina. Casi todos los suplementos multivitamínicos que se compran sin receta contienen 400 microgramos (0.4 miligramos) de ácido fólico, la cantidad recomendada para prevenir los defectos del tubo neural. La etiqueta del envase indicará el contenido del suplemento multivitamínico. Últimamente, son más los almacenes que venden suplementos que solo contienen ácido fólico. El costo de las vitaminas puede variar considerablemente, pero las mujeres pueden comprar vitaminas que contienen ácido fólico por tan solo 50 centavos a 1 dólar por mes. El primero de enero de 1998, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ordenó que todos los cereales o productos de granos enriquecidos debían fortificarse a un nivel de 140 microgramos (0.14 miligramos) de ácido fólico por cada 100 gramos de producto derivado de granos. Aunque este nivel de enriquecimiento ofrece cierta protección contra los defectos del tubo neural, la mayoría de las mujeres no obtendrán el ácido fólico necesario únicamente de esos productos de granos fortificados.

Una mujer que esté planeando quedar embarazada, que pueda quedar embarazada (aunque no esté planeando un embarazo) o que piense que podría quedar embarazada en el futuro debe tomar ácido fólico. Nadie anticipa quedar embarazada si no lo ha planeado. Pero pasa ….y todos los días. De hecho, casi la mitad de todos los embarazos no son planeados. Por esta razón, las mujeres deben tomar suficiente ácido fólico a diario si existe alguna posibilidad de que queden embarazadas. Esto se debe a que para cuando una mujer se entera de que está embarazada, el cerebro y la columna vertebral del bebé ya se han formado.

(todas las anteriores)