Los tratamientos del cáncer

El tratamiento del cáncer depende del tipo de cáncer y de la etapa en la que se encuentre la enfermedad (qué tan grave sea el cáncer y si se ha extendido). Los médicos también pueden considerar la edad y la salud general del paciente. A menudo, la meta del tratamiento es curar el cáncer. En otros casos, la meta es controlar la enfermedad o reducir los síntomas por el mayor tiempo posible. El plan de tratamiento para una persona puede cambiar con el paso del tiempo.

La mayoría de los planes de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o quimioterapia. Otros planes incluyen la terapia biológica o la terapia hormonal.

• Cirugía: Operación en la cual los médicos cortan y extirpan el tejido con células cancerosas.
• Quimioterapia: Consiste en usar medicamentos especiales para reducir o eliminar las células cancerosas. Estos medicamentos pueden ser pastillas que se toman o medicamentos que se inyectan en las venas, o a veces ambos.
• Terapia hormonal: Impide que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para crecer.
• Terapia biológica: Trabaja con el sistema inmunitario de su cuerpo para ayudarlo a combatir las células cancerosas o a controlar los efectos secundarios que causan otros tratamientos contra el cáncer. Los efectos secundarios son la manera en que su cuerpo reacciona a los medicamentos u otros tratamientos.
• Radioterapia: Consiste en usar rayos de alta energía (similares a los rayos X) para matar las células cancerosas.

Algunos cánceres responden mejor a un solo tipo de tratamiento, mientras que otros responden mejor a una combinación de tratamientos.

Es posible que los médicos recomienden un trasplante de células madre, también conocido como trasplante de médula ósea, a pacientes que reciban dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia. Esto se debe a que los tratamientos con dosis muy altas destruyen tanto las células cancerosas como los glóbulos sanguíneos normales. El trasplante de células madre puede ayudar al cuerpo a producir glóbulos sanguíneos sanos para remplazar a los que se perdieron debido al tratamiento contra el cáncer. Es un procedimiento complicado con muchos efectos secundarios y riesgos.

Hable con su médico sobre cuál es el tratamiento adecuado para usted

Elegir el tratamiento adecuado para usted puede ser difícil. Hable con su médico especialista en cáncer acerca de las opciones de tratamiento disponibles para su tipo y etapa de cáncer. El médico podrá explicarle los riesgos y beneficios de cada tratamiento, así como sus efectos secundarios.

A veces las personas buscan la opinión de más de un médico especialista en cáncer. A esto se le llama “buscar una segunda opinión”. Una segunda opinión podrá ayudarlo a elegir el tratamiento adecuado para usted.

Estudios clínicos

Los sobrevivientes del cáncer también podrían hablar con su médico sobre estudios clínicos. Los estudios clínicos son estudios relacionados con la salud en los que se investigan estrategias, tratamientos o dispositivos médicos para determinar si son seguros y eficaces para las personas con cáncer o con otras enfermedades. Un estudio clínico puede probar:

• Un producto médico, como un medicamento o dispositivo.
• Un procedimiento médico.
• Instrucciones sobre cómo cambiar una conducta como, por ejemplo, cómo cambiar su alimentación.

Medicina complementaria y alternativa

La medicina complementaria y alternativa son tipos de medicina y prácticas de salud que no son los tratamientos estándares contra el cáncer. La medicina complementaria se utiliza además de los tratamientos estándares, mientras que la medicina alternativa se utiliza en lugar de los tratamientos estándares. Algunos ejemplos son la meditación, el yoga y los suplementos, tales como vitaminas y hierbas. Hay muchos tipos de medicina complementaria y alternativa que no han sido probados científicamente, por lo tanto no se dispone de información sobre su seguridad y eficacia. Hable con su médico acerca de los riesgos y beneficios antes de utilizar cualquier tipo de medicina complementaria o alternativa.