Glosario de términos del cáncer y su tratamiento

ADN: Elementos químicos que componen los genes en las células. Algunos tipos de cáncer se pueden portados y transmitidos en una familia a través del ADN.

Angustia emocional: Sentimientos de depresión, temor y ansiedad que se pueden presentar después de recibir el diagnóstico de cáncer.

Antecedentes familiares: Registro de las afecciones actuales y pasadas de los padres, hermanos, hijos, abuelos, tíos y demás miembros de la familia de una persona que ayuda a entender su riesgo de cáncer. Conocer los antecedentes familiares de una persona puede ayudar a ver un patrón de ciertas enfermedades que podrían ser hereditarias.

Atención médica coordinada: Una persona o plan que tiene el objetivo de organizar las actividades de atención médica que realizan los médicos, trabajadores sociales, cuidadores y demás personas que ayudan a un paciente con cáncer. La atención médica coordinada implica reunir a profesionales de la salud, recursos y cuidadores para que trabajen con el paciente a fin de manejar todo su tratamiento y atención de seguimiento y asegurarse de que reciba los servicios que necesita.

Atención médica de seguimiento: Hacerse chequeos de rutina y otras pruebas de detección de cáncer después de que termina el tratamiento. La atención de seguimiento puede ayudar a detectar los cánceres nuevos o recurrentes en sus etapas iniciales y los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.

Benigno: Tumor o células que no son cancerosos.

Biopsia: Una biopsia es una pequeña cirugía para obtener líquido o una pequeña cantidad de tejido del cuerpo a fin de analizarlo bajo un microscopio y determinar si contiene células cancerosas. Estas células o tejidos extraídos generalmente son examinados por un patólogo. Las biopsias pueden incluir 1) biopsias incisionales, en las que solo se extrae una muestra de tejido; 2) biopsias excisionales, en las que se extirpa un bulto o un área sospechosa entera; y 3) biopsias con aguja, en las que se extrae una muestra de tejido o líquido con una aguja.

Calidad de vida: Capacidad de los sobrevivientes de cáncer para disfrutar de la vida en general. Incluye su sensación de bienestar, y su capacidad física, mental, emocional y social de hacer las cosas que desean hacer.

Cáncer: Una enfermedad en la que las células se multiplican sin control. Las células cancerosas pueden invadir el tejido cercano y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Cáncer primario: El cáncer original que se presenta en una parte del cuerpo.

Cáncer secundario: Cáncer que se ha extendido a otra parte del cuerpo desde el área donde comenzó. Ver metástasis.

Carcinógeno: Sustancia o agente que causa cáncer.

Carcinoma: Cáncer que comienza en la piel o en los tejidos que recubren los órganos internos.

Célula: La unidad básica que conforma el cuerpo humano. Las células contienen información genética.

Cirugía: Tratamiento médico para quitar las partes dañadas o enfermas del cuerpo, como los tejidos con células cancerosas.

Cirujano: Médico que hace operaciones.

Cuidador: Persona que le proporciona apoyo y ayuda a un sobreviviente de cáncer.

Cuidadores formales: Son personas capacitadas a las cuales se les paga para proporcionar cuidados, tales como enfermeros, terapeutas, trabajadores sociales y auxiliares de atención médica a domicilio. Los cuidadores formales pueden trabajar para agencias de cuidados a domicilio, agencias de servicios sociales o comunitarios, o proveedores con fines de lucro.

Cuidadores informales: Son personas que proporcionan cuidados a los pacientes con cáncer y no reciben pago por ello. Suelen ser miembros de la familia, amigos y vecinos.

Diagnóstico: Determinación de que una persona tiene una enfermedad o afección, como cáncer.

Efecto secundario a largo plazo: Problema causado por una enfermedad o el tratamiento de una enfermedad, que puede durar por meses o años después del tratamiento. Algunos de los efectos secundarios a largo plazo del tratamiento contra el cáncer varían según cada paciente y pueden incluir problemas cardiacos, pulmonares, renales o gastrointestinales; dolor, adormecimiento, hormigueo, pérdida de la sensación, o sensibilidad al calor o al frío, en las manos o los pies; fatiga; pérdida de la audición; cataratas; y sequedad en los ojos o la boca.

Efectos secundarios: Reacciones o efectos no deseados de un medicamento o tratamiento. En la quimioterapia, los efectos secundarios comunes incluyen la caída del cabello y las náuseas. Tener recuentos más bajos de los glóbulos blancos es otro efecto secundario del tratamiento con quimioterapia.

Efecto tardío: Problema de salud que se presenta meses o años después de que se diagnostica una enfermedad o después de que termina el tratamiento. Los efectos tardíos pueden ser causados por el cáncer o por el tratamiento contra el cáncer. Pueden incluir problemas físicos, mentales y sicosociales, y otros cánceres.

Enfermedad crónica: Enfermedad que una persona tiene por mucho tiempo. El cáncer puede ser una enfermedad crónica.

Ensayos clínicos: Estudios en los que se hacen investigaciones de fármacos o planes, tratamientos o dispositivos médicos para determinar si son seguros y eficaces para las personas con cáncer u otras enfermedades. En los ensayos clínicos también se puede estudiar si son eficaces las intervenciones que cambian los comportamientos relacionados con la salud, como la alimentación.

Estadio: Una manera de describir el cáncer, generalmente con base en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha extendido a otros órganos o tejidos en el cuerpo.

Evaluación del cuidador: Herramienta que identifica necesidades, recursos y fortalezas a fin de ayudar a cuidar de los cuidadores y pacientes con cáncer desde la perspectiva del cuidador. Los médicos pueden recomendar recursos comunitarios, servicios profesionales y agencias que podrían ayudar.

Exploración por imágenes: Diferentes procedimientos que generan imágenes de una parte del cuerpo, por ejemplo, radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones.

Factor de riesgo: Algo que se relaciona con las probabilidades que tiene una persona de contraer una enfermedad. Los factores de riesgo no son necesariamente factores causales. Pueden incluir: 1) comportamientos, como fumar o hacer ejercicio; 2) características demográficas, como sexo, edad, nivel de estudios alcanzado e ingresos; 3) genética; y 4) ubicación geográfica.

Factores sicosociales: Ideas, emociones, conductas, interacciones sociales y espiritualidad de una persona. Los factores sicosociales contribuyen a la manera en que las personas se ven a sí mismas y al mundo que las rodea, y a la manera que en ven las situaciones y los eventos de la vida. Estos factores se relacionan también con el bienestar y la forma en que las personas se perciben a sí mismas y a las demás personas en sus vidas.

Falso positivo: Resultado de una prueba que indica que una persona podría tener cáncer cuando en realidad no lo tiene.

Genes: Instrucciones que les dicen a las células cómo comportarse y en qué tipo de células convertirse. Los genes son responsables de los rasgos que se heredan en las familias, como el color de los ojos, la estatura e incluso el riesgo de cáncer.

Genética: Estudio de los genes y la manera en que afectan al cuerpo humano.

Guía (navegador) de pacientes: Persona que guía a los pacientes que tienen cáncer durante el proceso de realización de exámenes médicos, tratamiento y atención de seguimiento.

Infección: Enfermedad causada cuando entran microbios en el cuerpo de una persona y se multiplican. Los microbios pueden ser bacterias, virus, levaduras u hongos. Cuando el sistema de defensa natural del cuerpo está fuerte, generalmente puede luchar contra los microbios y prevenir las infecciones. Algunos tratamientos contra el cáncer pueden debilitar el sistema de defensa natural del cuerpo.

Maligno: Tumor o células que son cancerosos.

Medicina complementaria y alternativa: Tipos de medicina y prácticas de salud que no son los tratamientos estándares contra el cáncer. Algunos ejemplos son la meditación, el yoga y los suplementos como las vitaminas y las hierbas. Muchos tipos de medicina complementaria y alternativa no han sido probados científicamente, por lo tanto, no se dispone de información sobre su seguridad y eficacia. Antes de que comiencen cualquier tipo de tratamiento con medicina complementaria o alternativa, los pacientes deberían hablar con un médico sobre la seguridad y eficacia de estas.

Médula ósea: Tejido blando esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. La médula ósea produce todo tipo de glóbulos sanguíneos: glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas (células que sirven para la coagulación).

Metástasis: Diseminación del cáncer de una parte del cuerpo a otra a través del sistema linfático o el torrente sanguíneo. Los tumores que se forman a partir de células que se han diseminado se llaman “tumores metastásicos” o “metástasis”. Los tumores metastásicos contienen células que son como las del tumor original (primario).

Mutación: Cambio en el ADN de una célula. La mayoría de las mutaciones no causan cáncer, si bien algunas están asociadas a un mayor riesgo de cáncer.

Neutropenia: Afección en la que el cuerpo tiene muy bajos niveles de ciertos glóbulos blancos llamados neutrófilos (glóbulos blancos que luchan contra las infecciones). Es un efecto secundario común de la quimioterapia.

Oncología: Rama de la medicina que se centra en el desarrollo, diagnóstico y tratamiento del cáncer. Los médicos que manejan la atención médica y el tratamiento de las personas después de que reciben un diagnóstico de cáncer se llaman oncólogos.

Planes de atención para la etapa de supervivencia: Registro completo de un paciente con cáncer que contiene sus antecedentes de cáncer, los tratamientos que ha recibido, su necesidad de futuros chequeos médicos y exámenes del cáncer, los posibles efectos a largo plazo del tratamiento e ideas para que se mantenga sano. El plan debe identificar a los proveedores de atención médica responsables de su cuidado.

Preservación de la fertilidad: Algunos tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia, pueden causar infertilidad. La preservación de la fertilidad es una forma de ayudar a la persona a conservar su capacidad de tener hijos antes de que comience su tratamiento contra el cáncer. Ejemplos de procedimientos de preservación de la fertilidad incluyen la preservación del semen del hombre, el congelamiento de los óvulos de la mujer, la fertilización in vitro con congelamiento del embrión y ciertos tipos de operaciones.

Prueba de detección: Prueba que busca un cáncer antes de que aparezcan los síntomas.

Quimioterapia: Medicamentos especiales que se usan para reducir o matar las células cancerosas. Estos medicamentos pueden ser pastillas que se toman o medicamentos que se administran por las venas, o a veces ambos.

Radiólogo: Médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y lesiones mediante el uso de técnicas médicas para generar imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, medicina nuclear, tomografías por emisión de positrones y ecografías.

Radioterapia: Uso de rayos de alta energía (similares a los rayos X) para matar las células cancerosas.

Realización de pruebas de detección: Hacer pruebas para detectar un cáncer antes de que aparezcan los síntomas. Con la realización de pruebas de detección se pueden encontrar las enfermedades en un estadio inicial, cuando se pueden tener mejores probabilidades de tratamiento. Algunos ejemplos de pruebas de detección del cáncer son las mamografías (para el cáncer de mama), las colonoscopias (para el cáncer colorrectal) y las pruebas de Papanicoláu y VPH (para el cáncer de cuello uterino).

Recurrencia: Reaparición del cáncer en el mismo sitio después su tratamiento o su remisión.

Red de apoyo: Grupo de personas, como cuidadores, amigos, miembros de la familia, médicos y terapeutas que ayudan a los sobrevivientes de cáncer.

Registro del cáncer: Información que se obtiene de médicos y hospitales sobre los pacientes con cáncer y los tratamientos a fin de ayudar a comprender el cáncer y hacerle seguimiento en todo el país. Consulte Programa Nacional de Registros del Cáncer.

Remisión: Estado en que el cáncer se ha reducido, ha desaparecido o está bajo control. Remisión parcial significa que el cáncer sigue ahí, pero que el tumor es más pequeño o que hay menos cáncer en todo el cuerpo. Remisión completa significa que los médicos no pueden encontrar ningún signo de cáncer en el cuerpo.

Sarcoma: Cáncer que se presenta en el tejido conjuntivo, como el músculo o la grasa.

Segunda opinión: Recibir la opinión de más de un médico o especialista.

Sicólogo: Experto o especialista en sicología (estudio de la mente y la conducta).

Síntoma: Signo de enfermedad en el cuerpo. Hay algunos síntomas que se asocian a distintos tipos de cáncer. Por ejemplo, el cáncer de mama, los cánceres ginecológicos, el cáncer colorrectal y el cáncer de próstata tienen diferentes síntomas.

Sistema inmunitario: Sistema de defensa natural del cuerpo contra las infecciones y enfermedades. Los glóbulos son la parte principal del sistema inmunitario que lucha contra las infecciones.

Sobreviviente: Ver sobreviviente de cáncer.

Sobreviviente de cáncer: Persona a quien se le ha diagnosticado cáncer. Se la llama sobreviviente desde el momento en que recibe el diagnóstico hasta el fin de su vida.

Terapia biológica: Tratamiento que trabaja con el sistema inmunitario del cuerpo para ayudar a combatir las células cancerosas o a controlar los efectos secundarios que causan los otros tratamientos contra el cáncer.

Trasplante de médula ósea: Los trasplantes de médula ósea se realizan con frecuencia para tratar los cánceres sanguíneos. La médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos. En un trasplante de médula ósea, se toman células de la médula ósea de un donante y se ponen dentro del cuerpo de un paciente para que produzca glóbulos sanguíneos nuevos.

Terapia hormonal: Tratamiento que impide que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para reproducirse.

Trabajador social: Los trabajadores sociales ayudan a personas, familias y grupos, y son parte de un equipo de profesionales que proporcionan cuidados a los pacientes. Los trabajadores sociales pueden ayudar a los pacientes con cáncer, con los problemas financieros y familiares y con las preguntas que tengan sobre el seguro médico, así como darles apoyo emocional y ayudarlos a entender el sistema de atención médica.

Trasplante de células madre: Los trasplantes de células madre se pueden realizar después de la quimioterapia o radioterapia. Las células madre son células que viven en la médula ósea y que producen nuevos glóbulos sanguíneos. En los trasplantes de células madre, se toman células madre de la sangre de un donante y se ponen en el paciente con cáncer después del tratamiento.

Tumor: Un tumor es un crecimiento anormal de un tejido del cuerpo. Los tumores pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Los tumores cancerosos pueden crecer de manera descontrolada y diseminarse a otras partes del cuerpo. Los tumores no cancerosos no crecen ni se diseminan.

Vigilancia (médica): Observación de cerca de la afección de un paciente, pero sin darle tratamiento a menos que se presenten cambios en los resultados de las pruebas. También se usa la vigilancia para detectar los signos tempranos de que una enfermedad haya regresado y se puede usar para monitorear la salud de una persona mediante la realización de determinadas pruebas de manera regular. Se puede hacer vigilancia en los individuos que están en mayor riesgo de cáncer, los pacientes con cáncer en un estadio inicial o los sobrevivientes con cáncer en remisión. El término también se usa en el campo de la epidemiología para describir la recolección, análisis e interpretación continua de datos.