Factores de riesgo de la tuberculosis

Algunas personas presentan enfermedad de tuberculosis poco después de contraer la infección (en las semanas siguientes), antes de que su sistema inmunitario pueda combatir a las bacterias de la tuberculosis. Otras personas se pueden enfermar años después, cuando su sistema inmunitario se debilita por otra razón.

En general, aproximadamente del 5 al 10 % de las personas infectadas que no reciben tratamiento para la infección de tuberculosis latente presentará la enfermedad en algún momento de su vida. En las personas cuyo sistema inmunitario es débil, especialmente las que tienen la infección por el VIH, el riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis es mucho más alto que para las personas con el sistema inmunitario normal.

Generalmente, las personas con alto riesgo de tener la enfermedad de tuberculosis pertenecen a estas dos categorías:

• Personas que han sido infectadas recientemente por las bacterias de la tuberculosis.
• Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario.

Personas que han sido infectadas recientemente por las bacterias de la tuberculosis

Entre estas se incluyen las siguientes personas:

• Contactos cercanos de una persona con enfermedad de tuberculosis infecciosa.
• Personas que han inmigrado desde regiones del mundo con altas tasas de tuberculosis.
• Niños menores de 5 años de edad que tienen un resultado positivo en la prueba de la tuberculosis.
• Grupos con altas tasas de transmisión de tuberculosis, tales como personas que viven en la calle, usuarios de drogas inyectables y personas con infección por el VIH.
• Quienes trabajan o residen con personas que tienen alto riesgo de contraer tuberculosis en establecimientos o instituciones como hospitales, albergues para desamparados, centros correccionales, asilos de ancianos y residencias para personas con el VIH.

Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario

Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen el sistema inmunitario débil. Hay otras personas que también pueden tener el sistema inmunitario débil, especialmente si presentan alguna de las siguientes afecciones:

• Infección por el VIH (el virus que causa el sida).
• Abuso de sustancias nocivas.
• Silicosis.
• Diabetes mellitus.
• Enfermedad renal grave
• Bajo peso corporal.
• Trasplante de órganos.
• Cáncer de cabeza y cuello.
• Tratamientos médicos como corticosteroides o trasplante de órganos.
• Tratamientos especializados para la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn.