I. La misión y la comunidad

Un evaluador de la salud comienza el proceso de «evaluación de salud pública» con dos objetivos primarios en mente:

1. Evaluar si las personas en la comunidad están en contacto, han entrado en contacto anteriormente o entrarán en contacto en el futuro con emisiones al medio ambiente de sustancias químicas peligrosas.
2. Determinar si el contacto humano con las sustancias químicas podría resultar en enfermedad u otros efectos perjudiciales para la salud.

Organismos locales, estatales y federales usan la información y las recomendaciones formuladas durante el proceso de «evaluación de salud pública» con el propósito de decidir las medidas que deben tomarse en una comunidad a fin de evitar o reducir el contacto humano con sustancias químicas peligrosas. La información y las recomendaciones ayudan a los organismos fiscalizadores a dar prioridad a las medidas y ayudan a los miembros de la comunidad a decidir los pasos a seguir para protegerse.

Equipos capacitados de la ATSDR: científicos, educadores y especialistas en participación de la comunidad, llevan a cabo actividades de «evaluación de salud pública» en los sitios. Los equipos pueden expandirse a fin de incluir a otros especialistas, según fuera necesario. Los equipos de evaluación incluyen a empleados de la ATSDR y profesionales de la salud pública de los estados, territorios y tribus que tienen acuerdos de cooperación con la ATSDR.

Los equipos pueden incluir otros especialistas. Epidemiólogos, médicos, enfermeras en salud pública, toxicólogos, ingenieros, educadores en salud pública, especialistas en comunicación de salud, científicos y especialistas en salud ambiental, geólogos e hidrólogos pueden añadir su experiencia alesfuerzo de evaluación. Y para asegurarse de que todas las partes interesadas sean incluídas en el proceso, los equipos trabajan con miembros de la comunidad y con agencias, locales y otras federales.

Un evaluador de salud es una de varias personas en el equipo de «evaluación de salud pública». La responsabiidades principales de un evaluador de salud pública implican la investigación de posibles exposiciones a sustancias tóxicas y peligrosas, y la evaluación de las implicaciones para la salud pública de tales exposiciones. El evaluador de salud evalúa los datos aportados por todos los miembros del equipo de «evaluación de salud pública» y formula recomendaciones si es necesario para proteger la salud pública y para evitar las actuales y futuras exposiciones y los consiguientes efectos sobre la salud.

A fin de determinar las cuestiones de salud pública que necesitan abordarse en un sitio, la ATSDR identifica lugares en los que ocurre la exposición humana y los tipos de enfermedades que podrían asociarse con esa exposición. La ATSDR luego hace recomendaciones para reducir o evitar la exposición o para llevar a cabo otras medidas de salud pública. El proceso de evaluación de riesgo de la EPA se utiliza para determinar niveles de limpieza y formular planes para la limpieza de sitios que protegerán tanto al medio ambiente como a la salud pública. Véase el «Manual de orientación de «evaluación de salud pública» de la ATSDR» para obtener más información acerca de las diferencias entre el proceso de «evaluación de salud pública» de la ATSDR y el proceso de evaluación de riesgo de la EPA.

La ATSDR es un organismo asesor en materia de salud pública en lugar de ser un organismo fiscalizador. La ATSDR asesora a organismos fiscalizadores estatales y federales sobre medidas en materia de salud pública necesarias para reducir o evitar la exposición humana a sustancias peligrosas. La EPA es un organismo fiscalizador con el poder de hacer cumplir sus decisiones y reglamentos con el propósito de proteger el medio ambiente y la salud pública. La EPA tiene a su cargo la limpieza de los sitios.