Continúa la temporada de influenza; aumentan los indicadores de gravedad

Los CDC siguen recomendando la vacunación y el tratamiento rápido con medicamentos antivirales a las personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la influenza incluidas las embarazadas, las personas con obesidad mórbida y las personas con trastornos metabólicos

17 de enero del 2014 - La influenza H1N1 sigue causando muchas enfermedades en el país al tiempo que los indicadores de hospitalizaciones y muertes a causa de la enfermedad están altos esta semana en comparación con la semana pasada, según el último informe FluView de los CDC. En este momento, la proporción estimada de muertes relacionadas con la influenza y la neumonía se encuentra por encima del nivel de epidemia por primera vez esta temporada, lo que quiere decir que hay más muertes a causa de la influenza y la neumonía de lo que se esperaba para esta época del año. Además, la cantidad de muertes de niños que se reportó a los CDC esta temporada se duplicó esta semana de 10 a 20. Más del 60 por ciento de las hospitalizaciones se sigue dando en personas de entre 18 y64 años. Si bien se trata de un patrón algo inusual para la influenza estacional, se observó una distribución etaria similar para las hospitalizaciones durante la pandemia de H1N1 2009. La pandemia fue la última vez en que los virus H1N1 fueron los virus de influenza de mayor circulación. En conjunto, estos indicadores resaltan la importancia del impacto que está teniendo la influenza estacional en los Estados Unidos, en especial en las personas jóvenes.

Los CDC siguen recomendando a las personas que aun no se han vacunado esta temporada que lo hagan ahora. Si bien es posible que la actividad esté disminuyendo en los estados en que la temporada comenzó más temprano, hay probabilidades de que el país, en términos generales, experimente varias semanas más de alta actividad de la influenza mientras la enfermedad se propaga a otros estados. Esta semana, la cantidad de estados en informar enfermedades similares a la influenza disminuyó de 20 a 14 pero aumentó de 36 a 40 la cantidad de estados que reportó actividad generalizada de la enfermedad.

Los CDC también les recuerdan a los médicos y miembros del público en general que corren alto riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la influenza sobre la importancia del tratamiento antiviral rápido. Los medicamentos antivirales contra la influenza constituyen el segundo método de defensa contra la enfermedad; el tratamiento inmediato puede disminuir el riesgo de contraer una enfermedad grave y morir. Estos medicamentos funcionan mejor si comienzan a tomarse después de que aparecen los síntomas (dentro de los 2 días); sin embargo, las personas con afecciones de alto riesgo incluso pueden beneficiarse si el tratamiento antiviral se inicia después de los primeros dos días de la enfermedad.

Según FluView, la tasa actual de hospitalizaciones relacionadas con la influenza confirmadas en laboratorio de esta semana es de 13.8 hospitalizaciones cada 100 000 personas, en alza de los 11.6 cada 100 000 personas con respecto a la semana anterior. Las tasas de hospitalizaciones son cumulativas, de modo que este indicador seguirá aumentando en las próximas semanas. En el mismo momento de la temporada anterior (semana 2), la tasa de hospitalización general fue de 23.6 cada 100,000; la temporada terminó con una tasa de hospitalización general de 43.8 hospitalizaciones cada 100 000 personas.

Si bien la mayor cantidad de hospitalizaciones y muertes ocurre, por lo general, entre personas mayores de 65 años, hasta ahora en esta temporada solo el 23 por ciento de las hospitalizaciones se ha dado entre personas mayores de 65 años. Las tasas de hospitalizaciones entre personas mayores de 65 años y niños menores de 5 años siguen siendo las más altas entre todos los grupos etarios, pero esta temporada hay muchos más casos de hospitalizaciones de personas más jóvenes (en relación con las últimas temporadas). A esta semana, el 31.7 por ciento de las hospitalizaciones se han dado en personas de 18 a 49 años y el 29.5 por ciento, en personas de 50 a 64 años. Estos datos sobre las hospitalizaciones son provistos por la Red de Vigilancia de Hospitalizaciones por Influenza FluSurv-NET, que informa acerca de las hospitalizaciones a causa de la influenza en más de 70 condados en 13 estados.

Es probable que este patrón de una mayor cantidad de hospitalizaciones durante esta temporada se haya dado debido a los niveles actuales de inmunidad a este virus entre la población. Los estudios serológicos que se realizaron durante la pandemia demostraron que las personas mayores de 65 años contaban con anticuerpos contra los virus H1N1, quizás porque pueden haber estado expuestas a virus similares; es decir, a predecesores de los virus H1N1 2009, previamente en el transcurso de sus vidas.

Se calcula que el virus H1N1 2009 ha sido el causante de 60.8 millones de enfermedades entre las más de 300 000 000 personas en los Estados Unidos durante el transcurso de la pandemia. Entonces, si bien algunas personas jóvenes pudieron desarrollar anticuerpos para el virus H1N1, muchas otras no lo hicieron.

Solo el 40 por ciento aproximadamente de las personas en los Estados Unidos se vacunó todos los años, y la efectividad de la vacuna puede variar. Además, hay menos probabilidades de que los adultos más jóvenes (en especial quienes tienen un buen estado de salud) se vacunen. Al combinar la cantidad de personas que no se infectaron con el virus H1N1 previamente, la cantidad de personas que no se vacunó y lo difícil que es disminuir la inmunidad posterior a la infección y a la vacunación, queda claro que muchas personas en este país todavía seguirían siendo susceptibles a la infección por el virus H1N1.

Las personas con ciertas afecciones médicas tienen más probabilidades de ser hospitalizadas a causa de complicaciones relacionadas con la influenza. Esta temporada, se han dado más casos de hospitalizaciones entre adultos obesos en relación con las temporadas anteriores, similar a lo que se observó durante la pandemia. A esta semana, las personas obesas han representado el 45 por ciento de las hospitalizaciones de adultos. Esta temporada, el veintidós por ciento de las hospitalizaciones por influenza entre mujeres en edad reproductiva (15 a 44 años) informadas se dio en mujeres embarazadas, lo cual también es similar a lo observado durante la pandemia.

De las 20 muertes de niños que ocurrieron esta semana, 17 niños eran elegibles para recibir la vacuna contra la influenza. De los 15 niños elegibles para recibir la vacuna y de quienes los CDC contaban con un historial de vacunación, solo uno tenía todas las vacunas contra la influenza. Estas muertes constituyen un lúgubre recordatorio del peligro que representa la influenza para los niños. La única y mejor manera de proteger a los niños de la influenza estacional y sus posibles consecuencias es vacunándolos. Cuando se trata de los niños, la vacunación es especialmente importante para los niños menores de 5 años y para aquellos de cualquier edad pero que tienen una afección médica subyacente como asma; un trastorno neurológico, neuromuscular o del neurodesarrollo; o inmunosupresión. Estos niños corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves si contraen influenza. Sin embargo, es importante recordar que incluso los niños sanos pueden enfermarse gravemente si contraen influenza. Los datos sobre las hospitalizaciones por influenza confirmada en laboratorio recopilados durante la temporada de influenza 2012-2013 indicaron que alrededor del 46% de los niños hospitalizados a causa de la influenza no presentaban ninguna afección médica subyacente identificable.

Otras personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la influenza incluyen: aquellas personas con afecciones crónicas subyacentes como asma, diabetes, enfermedades cardiacas, obesidad mórbida y afecciones neurológicas; embarazadas; personas menores de 5 años y mayores de 65 años; y cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado. Hay una lista completa de los factores de alto riesgo disponible en Personas con alto riesgo de desarrollar complicaciones por la influenza.