Los nuevos informes de los CDC muestran los beneficios de la vacuna contra la influenza en la última temporada pero menos de la mitad de estadounidenses dice haberse vacunado esta temporada

Esta temporada, la agencia alienta la vacunación y el tratamiento con antivirales contra la influenza

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron hoy que la vacunación contra la influenza previno la última temporada alrededor de 7.2 millones de enfermedades relacionadas con la influenza y 90 000 hospitalizaciones a causa de esta enfermedad. La agencia también indicó que solo el 40% de las personas en los EE. UU. manifestó haberse vacunado contra la influenza esta temporada a principios de noviembre 2014, una cifra similar a los números registrados en este mismo momento en la temporada anterior. Esta información se publicó con el inicio de la 9º Semana Nacional de la Vacunación contra la Influenza de la agencia, una actividad de vigilancia a nivel nacional diseñada para apoyar la vacunación continua contra la influenza durante y después de las fiestas.

Los datos sobre la repercusión del programa de vacunación contra la influenza 2013-2014 se publicaron en un Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) con fecha del 11 de diciembre del 2014. En este informe, los CDC utilizaron un modelo que se publicó por primera vez en junio de 2013 en PlosOne para calcular los beneficios de la vacunación contra la influenza. Estos cálculos de la temporada 2013-2014 representan una disminución del 17% en la cantidad de enfermedades relacionadas con la influenza que podrían haberse registrado en la última temporada entre una población sin vacunar.

El informe también resalta la gravedad de la influenza; según los cálculos hubo 35.4 millones de enfermedades relacionadas con la influenza, 14.6 enfermedades por el virus de la influenza con atención médica y 397 000 hospitalizaciones a causa de la influenza en los EE. UU. durante la última temporada. La temporada de influenza 2013-2014 en los EE. UU. se caracterizó como de "gravedad moderada", en la que predominó el virus pandémico H1N1 por primera desde la pandemia de 2009. El informe también menciona que si las tasas de vacunación hubieran mejorado un 70 por ciento, se podrían haber prevenido otras 5.9 millones de enfermedades relacionadas con la influenza, 2.3 millones de enfermedades por el virus de la influenza con atención médica y 42 000 hospitalizaciones a causa de la enfermedad.

La influenza es impredecible y cambia todas las temporadas. Los CDC realizaron una rueda de prensa la semana pasada para debatir acerca de la temporada de influenza actual, y además mencionaron que los virus de la influenza H3N2 son los virus predominantes hasta el momento. Las temporadas en las que predominaron los virus H3N2 a menudo se las asocia con más casos de hospitalizaciones y muertes, en especial entre niños pequeños y personas mayores. Además, la agencia puso en relieve información de laboratorio que indica que alrededor de la mitad de los virus H3N2 analizados esta temporada son diferentes del virus H3N2 incluido en la vacuna; un factor que podría disminuir la efectividad de la vacuna para proteger contra esos virus H3N2 transformados.

A pesar de la detección de virus transformados, los CDC siguen recomendando la vacunación contra la influenza como la mejor manera de protegerse contra la enfermedad. Como no es posible saber qué virus circularán durante la temporada de influenza, la vacuna brinda protección contra tres o cuatro virus diferentes. Además, es posible que la vacunación aún pueda proporcionar algo de protección contra los virus transformados, atenuando los resultados graves relacionados con la influenza como lo son las hospitalizaciones y las muertes.

Los CDC también publicaron informes en su sitio web FluVaxView sobre la cobertura de vacunación contra la influenza aproximada hasta el momento esta temporada. Los cálculos de la cobertura de vacunación a principios de temporada a nivel nacional indican que el 40% de los estadounidenses mayores de 6 meses recibieron la vacuna contra la influenza a principios de noviembre del 2014 (un 2.014% adultos y 40% niños). Esta cifra es similar a la cobertura de vacunación contra la influenza que hubo en este mismo momento la temporada anterior.

Otros informes en línea sobre la cobertura indicaron que la cobertura de vacunación entre embarazadas (44%) y proveedores de atención médica (64%) es más o menos igual en comparación con este mismo momento el año pasado. La agencia nuevamente indicó altas tasas de vacunación entre los proveedores de atención médica: farmacéuticos (87%), enfermeros practicantes/asistentes médicos (86%), médicos (82%), enfermeros (82%) y otros profesionales médicos (81%). La cobertura de vacunación contra la influenza fue más baja entre asistentes o ayudantes (47%) y entre el personal administrativo/de apoyo no clínico (59%).

Si bien la vacunación sigue siendo la primera y mejor manera de prevenir la influenza, los CDC también recomiendan el uso de medicamentos antivirales contra la influenza como una segunda herramienta para combatir la enfermedad y las complicaciones que ocasiona. Los medicamentos antivirales no son un sustituto de la vacunación (la cual previene la influenza) pero constituyen una segunda línea de defensa para tratar la enfermedad. El tratamiento con medicamentos antivirales es sumamente importante para las personas que corren mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por la influenza o para las personas que están muy enfermas de influenza.

La NIVW fue establecida por los CDC y sus socios en 2005 con el objetivo de resaltar la importancia de la vacunación continua contra la influenza durante toda la temporada. Los estimados anteriores de la cobertura de vacunación contra la influenza han demostrado que la actividad decae rápidamente después de finales de noviembre. Sin embargo, las semanas de mayor actividad de la influenza se han registrado entre enero y marzo en alrededor del 80% de las temporadas en los últimos 20 años, y una circulación significativa puede darse a fines de mayo, lo que significa que si se vacuna después de noviembre aún puede beneficiarse de una protección sustancial.

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