La temporada de influenza 2012-2013 llega a su fin

La vacuna contra la influenza sigue siendo el mejor modo de prevenir esta enfermedad

29 de marzo de 2013 - La actividad de la influenza sigue disminuyendo, según el informe FluView de esta semana, en el cual también se dice que en los EE. UU. las enfermedades similares a la influenza (ILI) han caído por primera vez por debajo de los niveles de referencia desde comienzos de diciembre. De igual manera, otros indicadores están registrando una disminución, lo que marca que la temporada de influenza está llegando a su fin. El informe FluView del 29 de marzo de 2012 contempla la actividad de la influenza que se reportó entre el 17 y el 23 de marzo de 2013.

Las temporadas de influenza varían en cuanto al momento de aparición y gravedad.

En esta temporada, la actividad de la influenza comenzó casi 4 semanas antes y fue intensa. Las enfermedades similares a la influenza aumentaron bien por encima del valor de referencia de actividad esperada y se mantuvieron elevadas durante 15 semanas consecutivas, lo que hizo que esta temporada fuera ligeramente más larga que lo normal. En las últimas 10 temporadas, las enfermedades similares a la influenza se mantuvieron por encima de los niveles de referencia durante un promedio de 12 semanas consecutivas, con un rango de una a 16 semanas.

Los sistemas de vigilancia que hacen un seguimiento de las hospitalizaciones y muertes asociadas a la influenza brindan indicios acerca de la severidad de la temporada.

Las hospitalizaciones relacionadas con la influenza comenzaron a registrar un aumento a mediados de diciembre, y se observaron aumentos abruptos entre personas de 65 años y mayores. Las tasas de hospitalizaciones acumulativas entre adultos mayores fueron de 17 por cada 100 000 personas en la semana que terminó el 15 de diciembre del 2012 a 182 por cada 100 000 entre el 17 y el 23 de marzo de 2013. Si bien las tasas de hospitalizaciones se han estabilizado, esta es la proporción más alta de personas de 65 años y mayores hospitalizadas a causa de la influenza que se midió desde que se comenzó a usar este tipo de registro durante la temporada 2005-2006. Las personas de 65 años y mayores representaron el 50 por ciento de todas las hospitalizaciones que se reportaron. En este momento, la tasa acumulativa de hospitalizaciones asociadas a la influenza, incluyendo todos los grupos etarios, es de 42 por cada 100 000 personas.

La vigilancia que contempla la cantidad de muertes arroja resultados similares. Los CDC monitorean las muertes relacionadas con la influenza a través del Sistema de Comunicación de Mortalidad de 122 Ciudades, el cual brinda la cantidad total de certificados de defunción que se emitieron y la cantidad total de esos certificados en los que la neumonía o la influenza fue la causa subyacente de muerte o que la propiciaron en 122 ciudades estadounidenses. Los diagnósticos de neumonía e influenza (N e I) primero aumentaron por encima del nivel de epidemia la semana del 5 de enero del 2013 y alcanzaron el punto máximo, 9.9 por ciento, la semana que finalizó el 19 de enero del 2013. Este fue el valor más alto registrado de N e I en casi una década, pero es comparable con los porcentajes registrados en las temporadas de influenza de mayor gravedad anteriores, incluida la temporada 2003-2004 en la que la cantidad de casos de neumonía e influenza alcanzó el 10 por ciento. Esta temporada, la tasa de neumonía e influenza estuvo por encima del nivel de epidemia durante 11 semanas.

Las muertes de niños son el único resultado que debe ser informado a nivel nacional para la influenza estacional. Los CDC reportaron otras 5 muertes de niños esta semana, con lo cual la cantidad total de muertes a la fecha es de 110 para la temporada 2012-2013. Es probable que la cantidad de muertes de niños ascienda un poco más a medida que se informen nuevos casos.

La temporada 2012-2013 terminará el 28 de septiembre de 2013. La temporada 2013-2014 comienza el 29 de septiembre de 2013.

La temporada pasada, la cual es un ejemplo de una temporada de actividad moderada, la actividad de la influenza fue muy escasa y las enfermedades similares a la influenza aumentaron levemente durante solo una semana. En comparación, la temporada 2012-2013 es similar a las temporadas de influenza 2003-2004 y 2007-2008, que tuvieron como características una "gravedad moderada" y más casos de enfermedades, hospitalizaciones y muertes a causa de la influenza.

Esta temporada, se distribuyeron aproximadamente 134.9 millones de dosis de la vacuna contra la influenza estacional. Los últimos cálculos en cuanto al acceso a la vacuna se esperan para el otoño de 2013.

Así como varían las temporadas de influenza, la efectividad de la vacuna contra la influenza también puede variar cada temporada. Cada año, los CDC estudian la efectividad de la vacuna contra la influenza estacional para determinar si la protección que brinda evita las consultas al médico por esta enfermedad. Esta temporada, la actividad temprana de la influenza le permitió a la Red estadounidense de eficacia de la vacuna contra la influenza de los CDC recopilar la cantidad de datos suficiente en cinco lugares para publicar resultados provisorios sobre la eficacia de la vacuna (EV) en dos oportunidades; una en enero del 2013 y la otra el 21 de febrero de 2013 que incluyó resultados ajustados y actualizados.

Los resultados de febrero arrojaron que con la administración de la vacuna contra la influenza 2012-2013, la probabilidad de consultar al médico a causa de los virus de la influenza A (H3N2) se redujo a la mitad, y a causa de la influenza B, en dos tercios para la mayoría de la población. Esto significa que la probabilidad de que las personas vacunadas visiten al médico por la influenza se redujo más de la mitad, con lo cual no solo la persona vacunada se beneficia significativamente sino también la salud pública en general.

Los cálculos estimados de los CDC en cuanto a la eficacia de la vacuna contra la influenza contra las enfermedades con atención médica durante la temporada 2012-2013 son consistentes en todos los grupos etarios, a excepción de las personas de 65 años y mayores. La efectividad general de la vacuna contra los virus de la influenza A y B entre personas de 65 años y mayores fue del 27 por ciento. Si bien la efectividad de la vacuna en las personas de 65 años y mayores fue similar a otros grupos etarios en cuanto a los virus de la influenza B, fue menor en el caso de los virus de la influenza A (H3N2) . No se sabe a ciencia cierta por qué esto se dio de esta manera, pero es probable que algunas personas de 65 años y mayores no hayan tenido una buena respuesta inmunitaria al virus H3N2 a partir de la vacunación.

Si bien la efectividad de la vacuna en personas mayores fue más baja esta temporada, otros años se observó un beneficio significativo en este segmento de la población. Mediante un estudio realizado en Canadá durante la temporada 2007-2008, se descubrió que la vacuna tuvo una efectividad del 57 por ciento entre adultos de 50 años y mayores. Estudios llevados a cabo en Europa durante las temporadas 2010-2011 y 2011-2012 arrojaron una efectividad de la vacuna contra la influenza del 60 por ciento y 65 por ciento. La Red estadounidense de eficacia de la vacuna también observó cálculos estimados puntuales de la EV más altas que las que se midieron esta temporada en personas mayores.

La vacuna contra la influenza no solo disminuye el riesgo de contraer la influenza sino que también puede reducir el riesgo de ser hospitalizado y morir a causa de esta enfermedad. Un ejemplo reciente, un estudio publicado el 28 de febrero de 2013, arrojó que la vacunación en adultos mayores redujo el riesgo de hospitalización en más del 70 por ciento en 2011-2012.

La vacunación, especialmente para personas de 65 años de edad o mayores, sigue siendo una prioridad. Según los CDC, si bien puede variar en cuanto a la eficacia, la vacunación contra la influenza es la mejor herramienta disponible en este momento para protegerse de la infección por el virus que causa esta enfermedad. Los CDC recomiendan que, salvo raras excepciones, todas las personas de 6 meses y mayores reciban la vacuna contra la influenza todos los años para protegerse ellos mismos y sus seres queridos de contraer esta enfermedad.

Para obtener más información sobre la eficacia de la vacuna de esta temporada, incluida la respuesta a la pregunta "¿Aun así las personas de 65 años y mayores deben vacunarse?", consulte Efectividad de la vacuna 2012-2013.

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